Lorsque Bessie Wallis Warfield est née le 19 juin 1896 dans une station de montagne où de riches citoyens de Baltimore, dans le Maryland, se rendaient pour échapper à la chaleur estivale, personne ne pouvait avoir la moindre idée de la crise royale qu'elle déclencherait près de 40 ans plus tard.
Après tout, elle venait d'une famille aisée, discrète et riche : son père Teackle Wallis Warfield était le fils d'un éminent marchand de farine et sa mère Alice était la fille du courtier William Montague.
Mais tout n’était pas aussi idyllique qu’il y paraissait. Bien que Wallis - elle a abandonné Bessie lorsqu'elle était enfant - ait affirmé que ses parents s'étaient mariés un an avant sa naissance, la cérémonie a en réalité eu lieu le 19 novembre 1895, ce qui signifie qu'elle a été conçue hors mariage.
De plus, son père souffrait de tuberculose et est décédé alors qu'elle n'avait que 18 mois, ce qui signifie que tout au long de son enfance, Wallis et sa mère ont dépendu de la charité de leurs parents aisés.
Ils ont d'abord vécu avec le frère célibataire de son père, Solomon, président de la Continental Trust Company et de la Seaboard Air Line Railway.
Ils ont ensuite emménagé chez une tante veuve avant que la mère de Wallis n'assure leur avenir en épousant le fils d'un puissant politicien du Parti démocrate.
En effet, un psychologue pourrait suggérer que cette enfance précaire et son thème central selon lequel les hommes apportent richesse et prestige auraient pu influencer la décision de Wallis de contracter deux mariages transactionnels avantageux et d'avoir d'innombrables liaisons.
Et c'était avant qu'elle ne séduise l'homme qui allait devenir le roi Édouard VIII. Bien que ses amis et confidents aient toujours insisté sur le fait que Wallis Simpson – comme elle le deviendra plus tard – n’a jamais aimé le prince de Galles, il était complètement amoureux d’elle.
Bessie Wallis Warfield, la future duchesse de Windsor, vue en haut à gauche, détenue par sa mère Alice à l'âge de six mois en 1896. À droite : Wallis en 1920, alors qu'elle était l'épouse du pilote de l'US Navy Earl Winfield Spencer Jr.
Wallis et l'ancien roi Édouard VIII le jour de leur mariage en juin 1937. C'était le troisième et dernier mariage de la duchesse.
Après avoir été proclamé roi Édouard VIII, il a choisi d'abdiquer plutôt que de l'abandonner.
Cette décision, qu’il prit en décembre 1936 après seulement neuf mois sur le trône, plongea la Grande-Bretagne dans la plus grande crise constitutionnelle de l’histoire moderne.
La jeune Wallis connaissait certainement bien les subtilités sociales qu'elle utilisera plus tard avec un effet si dévastateur.
La famille de son père a financé ses études dans l'école pour filles la plus exclusive du Maryland, où elle s'est liée d'amitié avec une héritière de Du Pont.
Une camarade se souvient : « Elle était brillante, plus brillante que nous tous. Elle a décidé de s'adresser au chef de classe, et elle l'a fai...
[Courte citation de 8% de l'article original]