MANILLE/HONG KONG, 19 juin (Reuters) - Regroupés dans la salle de crise présidentielle en février de l'année dernière, de hauts responsables philippins étaient confrontés à un choix difficile.
Les responsables militaires et du renseignement ont regardé les officiers des garde-côtes montrer des photos de ce que l'agence a qualifié de laser de qualité militaire que la Chine avait pointé sur un navire philippin dans des eaux contestées quelques jours plus tôt.
Eduardo Ano, conseiller à la sécurité nationale et président du groupe de travail sur la mer de Chine méridionale, a dû décider s'il devait divulguer les photos et risquer la colère de Pékin, ou s'abstenir d'aggraver son voisin géant.
"Le public mérite de savoir", a déclaré le général à la retraite aux responsables. "Publiez les photographies."
Cette réunion, jusqu'ici non divulguée, a marqué un moment charnière, alors que Manille a lancé une campagne publicitaire pour mettre en lumière l'intensification du conflit territorial en mer de Chine méridionale, où l'éperonnage de navires, l'utilisation de canons à eau et les protestations diplomatiques qui ont suivi ont fortement accru les tensions.
"C'était un tournant et la naissance de la politique de transparence", a déclaré à Reuters le porte-parole du Conseil de sécurité nationale, Jonathan Malaya, qui a assisté à la réunion et a raconté l'échange. "L'objectif était, à terme, d'imposer de lourdes conséquences pour la réputation, l'image et la réputation de Pékin."
La Malaisie a déclaré que le président Ferdinand Marcos Jr avait demandé aux responsables de « civiliser et d'internationaliser » le conflit, ce qu'ils ont obtenu en utilisant les garde-côtes et en intégrant régulièrement des journalistes étrangers dans leurs missions. "Cela est devenu un élément important pour renforcer le soutien international aux Philippines, car notre public est également constitué de gouvernements étrangers", a-t-il ajouté.
Ce récit du changement de politique des Philippines et de ses implications est basé sur des entretiens avec 20 responsables philippins et chinois, diplomates régionaux et analystes. Ils ont déclaré que la publicité des actions de la Chine, combinée à l'alliance militaire renforcée de Manille avec les États-Unis, avait limité la capacité de Pékin à aggraver les choses en mer, mais avait augmenté les risques de représailles économiques chinoises et d'implication des États-Unis.
La réunion de février 2023 a eu lieu quelques jours après que Marcos a accordé aux États-Unis l’accès à quatre bases militaires supplémentaires aux Philippines, ravivant ainsi les liens de défense qui avaient souffert sous son prédécesseur, Rodrigo Duterte.
"La Chine a peu d'options d'escalade sans déclencher le traité de défense mutuelle entre les États-Unis et les Philippines et sans risquer une confrontation militaire entre les forces chinoises et américaines", a déclaré Ian Storey, chercheur en sécurité à l'Institut ISEAS Yusof Ishak de Singapour.
Marcos a également mené une offensive diplomatique, obtenant des déclarations de soutien à la position philippine ...
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