La société japonaise Obayashi Corporation planche depuis des années sur un projet à pas moins de 100 milliards de dollars : l'ascenseur spatial. Initialement prévu pour 2025, il devrait finalement décoller en 2050 avec, à la clé, des trajets spatiaux moins coûteux, plus écologiques et plus rapides.
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Le concept d'ascenseur spatial remonte aux années 1950. Il s'agit de relier directement la surface terrestre à une orbite précise via un immense câble de plusieurs milliers de kilomètres maintenu tendu par la force centrifuge due à la rotation de la Terre sur elle-même. L'idée est ensuite de pouvoir rejoindre cette orbite plus facilement et bien plus économiquement qu'avec un lanceur spatial traditionnel.
La société Obayashi Corporation planche depuis des années sur un projet d'ascenseur spatial. Un premier projet devrait commencer à voir le jour, en recherche et développement, dès 2025. Finalement, le projet serait repoussé à 2050. Le problème numéro un sera de trouver le bon matériau à utiliser. Sur le papier, les minuscules nanotubes de carbone ont toutes les propriétés requises, mais pour l'instant, personne n'a réussi à en assembler l'équivalent de plus de deux pieds (60 cm).
Il faudra aussi que le câble soit suffisamment résistant pour supporter la tension à laquelle il sera soumis, sans mêm...
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