"Il y aura des conséquences."
C’est l’avertissement qu’un Joe Biden furieux a lancé à l’Arabie saoudite lors d’une interview sur CNN à l’automne 2022, une semaine après que le royaume a annoncé de fortes réductions de sa production pétrolière.
Le président américain craignait que cette décision ne risque de faire grimper les prix du brut dans le contexte de troubles déclenchés par la guerre russe en Ukraine. Les responsables américains, aveuglés par la décision saoudienne, ont considéré qu’il s’agissait d’une gifle adressée à une administration préoccupée par les prix nationaux du carburant à l’approche des élections de mi-mandat.
Pour Biden, c’était personnel. La réduction de la production annoncée par l'Opep+, le cartel pétrolier dirigé par l'Arabie Saoudite, intervient trois mois seulement après qu'il ait dépensé un capital politique important en se rendant dans le royaume pour des entretiens avec le prince héritier Mohammed ben Salmane, avec qui le président avait auparavant refusé de s'engager.
En coulisses, des propos durs ont été échangés. Certains membres de l’administration pensaient que les Saoudiens, qui affirmaient que leur décision était fondée sur la dynamique du marché, les avaient délibérément trompés. C’est devenu un moment décisif après des mois d’efforts pour rétablir les liens entre les deux. Biden a menacé de procéder à un autre « réexamen » de la relation.
Pourtant, les « conséquences » menacées par Biden ne se sont jamais concrétisées et ce qui aurait pu être une rupture n’est devenu qu’un simple revers dans les tentatives des deux parties de reconstruire la relation.
Dans les mois qui ont suivi, les relations entre les États-Unis et l’Arabie saoudite se sont développées, le royaume passant du statut de paria à celui que les responsables de l’administration décrivent comme l’un des partenaires mondiaux les plus importants de Washington.
Les responsables américains notent avec ironie qu’aujourd’hui, c’est Israël, et non l’Arabie saoudite, qui fait obstacle à un accord historique qui remodèlerait le Moyen-Orient : la normalisation des relations diplomatiques entre le royaume et l’État juif.
Un tel rapprochement – bien qu’impossible alors que la guerre entre Israël et le Hamas se poursuit – apporterait à Biden une réalisation marquante en matière de politique étrangère et au prince Mohammed son pacte de défense américano-saoudien tant chéri. Les responsables américains estiment que cela pourrait constituer un élément clé d’une résolution durable de la crise à Gaza. « Une chose qui maintiendra certainement la voie vers une solution à deux États en vie est l’influence de l’Arabie saoudite », a déclaré un haut responsable de l’administration Biden. « C’est la seule chose qui émeut vraiment les Israéliens. »
Ce changement radical de ton reflète en partie la façon dont la politique étrangère de Biden a été motivée par les événements plutôt que par l’idéologie, tout comme celle de Barack Obama l’était avant lui. Le Moyen-Orient, instable, attire continuellement les présidents américains alors même qu’ils cherchent à s’éloigner de la région, un facteur mis en évidence après que l’attaque du Hamas du 7 octobre a déclenché la guerre du groupe avec Israël.
Cela souligne également l’importance de l’énergie provenant du Golfe pour la politique intérieure américaine ; Même si les États-Unis ont réduit leur dépendance à l’égard des importations pétrolières, ce qui se passe au Moyen-Orient continue d’affecter les prix mondiaux.
Mais au fond, il y avait une prise de conscience realpolitik à Washington que dans le jeu de la concurrence entre grandes puissances, l’Arabie Saoudite était trop importante pour l’ignorer, avec la cr...
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