La Nasa a annoncé que le premier vol du drone-hélicoptère Ingenuity pourrait avoir lieu au plus tôt le 8 avril. Une fois posé au sol, le giravion aura 31 jours terrestres pour essayer d'être le premier hélicoptère à voler sur une planète autre que la Terre. Son objectif n'est pas de collecter des données scientifiques mais de réaliser des démonstrations techniques pour démontrer l'utilité et l'intérêt de disposer d'un véhicule aérien en complément d'un rover ou d'un lander, avec à la clé de probables futurs projets aériens plus ambitieux.
Vous aimez nos Actualités ?Inscrivez-vous à la lettre d'information La quotidienne pour recevoir nos toutes dernières Actualités une fois par jour.Le premier vol d'Ingenuity est prévu à partir du 8 avril. Accroché sous le ventre du rover Perseverance, ce giravion, drone-hélicoptère ou Marscoptère, est actuellement en transit, vers l'« aérodrome » d'où il tentera de décoller. Cette parcelle de 10 mètres sur 10 mètres a été choisie pour sa planéité et son absence d'obstacles. Comme le rappelle la Nasa, ce sera la première tentative d'un vol motorisé et contrôlé d'un engin volant sur une planète autre que la Terre. En attendant ce vol historique, sa préparation est tout de même assez complexe. Comme le détaille l'équipe du projet dans un communiqué de presse, plusieurs étapes sont à franchir étroitement coordonnées, irréversibles et dépendantes les unes des autres, avant ce vol.
Le processus de déploiement du Marscoptère prendra environ six sols (six jours et quatre heures terrestres). Ingenuity sera posé au sol le cinquième sol. Lors du sixième et dernier sol de cette phase de déploiement, l'équipe devra confirmer trois choses : que les quatre jambes d'Ingenuity sont fermement posées à la surface, que le rover se soit positionné à une distance de sécurité d'au moins cinq mètres et que Perseverance et Ingenuity communiquent ensemble via leur radio de bord. C'est à partir de ce moment que débutera la période de 30 sols martiens (31 jours terrestres), au cours de laquelle toutes les vérifications de pré-vol et tous les vols d'essai auront lieu.
Avant son premier vol, Ingenuity fera fonctionner ses rotors à 2.537 tr/min et réalisera un check-up complet de ses systèmes. Si aucune anomalie n'est détectée, il décollera. Après avoir grimpé à une vitesse d'environ un mètre par seconde, le Marscoptère planera à environ trois mètres au-dessus de la surface pendant 30 secondes. Lors de son vol, il devrait réaliser quelques « figures de style », comme rester en vol stationnaire et tourner sur lui-même avant de...
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