Breda O’Brien : « La spirale du silence » dans la politique européenne et irlandaise

Dans les années 1970, Elisabeth Noelle-Neumann, spécialiste allemande des sondages et de la communication, a développé une théorie qu'elle a surnommée la spirale du silence.

Elle reste d’actualité aujourd’hui, comme l’illustrent les récentes élections au Parlement européen et, dans une moindre mesure, nos élections locales.

La spirale du silence suggère que nous avons tous une idée aiguë, quoique inconsciente, de la direction que prend l’opinion publique. Si nous sentons que le point de vue de la majorité est différent du nôtre, nous nous taireons, renforçant ainsi le point de vue de la majorité.

Il existe quelques exceptions, par exemple ce que Noëlle-Neumann appelle le noyau dur, c'est-à-dire ceux qui continuent à défendre et à exprimer leurs opinions impopulaires. Ils pourraient éventuellement devenir si influents qu’une nouvelle spirale s’enclenche et que leurs opinions redeviennent celles de la majorité.

Ce n’est pas tant que les gens changent d’avis s’ils deviennent moins disposés à les exprimer. Noëlle-Neumann pensait que c'était la raison pour laquelle les sondages d'opinion étaient si souvent erronés.

Par exemple, en 1965, lorsque les sondages demandaient les intentions de vote, l'Union chrétienne-démocrate-Union chrétienne-sociale (CDU-CSU) au pouvoir et le Parti social-démocrate allemand (SDP) semblaient être au coude à coude jusqu...
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