La maison en bois sur pilotis d'Edsiley da Encarnação se dresse à quelques pas des ruines d'une ancienne plantation sucrière sur l'île africaine de São Tomé. Ce qui reste du bâtiment du XVIe siècle, stratégiquement construit à proximité d'une source d'eau douce et de la mer, est caché parmi les arbres. Les vignes entourent les murs en pierre.

"Tout le monde dit toujours que des gens sont morts là-bas et que c'est hanté", a déclaré Da Encarnação, 24 ans, qui étudie le commerce à l'Université de São Tomé et Príncipe. "Il y avait des esclaves là-bas, et donc les gens croient que les colons ont brutalement tué les esclaves et que leurs esprits sont restés, errant autour de l'endroit." Certains voisins évitent le site. D'autres viennent cueillir des mangues au milieu de la nuit dans les arbres environnants ; les jeunes font parfois des farces aux butineurs, dérivant à travers le terrain tout habillés de blanc ou de noir fantomatique.

L’ancien complexe agricole est aujourd’hui le site des premières fouilles archéologiques à avoir lieu à São Tomé et Príncipe, un pays composé de deux îles dans le golfe de Guinée, près de cinq siècles après la « découverte » de l’île par les Européens.

Les ruines ont joué un rôle central dans l’origine de l’esclavage des plantations et la montée de l’esclavage racial. C’est exactement ce que l’archéologue historique portugais M Dores Cruz espère éclaircir en fouillant le complexe de Praia Melão à côté de la maison de Da Encarnação. C’était autrefois la plus grande sucrerie du pays et a fon...
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