Montre-moi les médailles. S'il fallait d'autres preuves de ce que ce record de quatre médailles aux Championnats d'Europe de Rome a fait pour le profil de l'athlétisme irlandais au cours de la semaine dernière, pensez à l'invitation de vendredi matin aux bâtiments gouvernementaux du Taoiseach Simon Harris pour montrer certains d'entre eux. par là aussi.
De toute évidence, rien ne vaut les médailles de n'importe quelle couleur pour mesurer le succès d'un championnat, tout comme lorsque leur absence peut être la mesure d'un échec, les deux médailles d'or et les deux d'argent de l'Irlande – soigneusement réparties entre deux relais et deux épreuves individuelles – étant également suffisantes. pour attirer le genre de chiffres d'audience sur RTÉ qui dépasseraient The Late Late Show.
Rome a également marqué l'histoire de l'athlétisme irlandais, la récolte de quatre médailles dépassant les trois remportées à Budapest en 1998, dont deux médailles d'or individuelles pour Sonia O'Sullivan (un double de 5 000 m à 10 000 m). L'Irlande est ainsi entrée pour la première fois dans le top 10 du tableau final des médailles à Rome, devant certaines superpuissances continentales telles que l'Allemagne et la Suède.
Tout cela soulève également la question de savoir pourquoi, après ces six longues journées et ces nuits d'action encore plus longues dans l'ancien Stadio Olimpico, ces championnats ont été les plus réussis pour l'Irlande.
Premièrement, aucune des médailles n’était inattendue, et certainement aucune n’a été un succès du jour au lendemain. Les trois ingrédients clés de toute réussite sportive – l’entraînement, les installations et le financement – n’ont cessé de s’améliorer dans l’athlétisme irlandais au cours de la dernière décennie, en particulier autour du campus Sport Ireland et de l’arène couverte d’Abbotstown.
Pendant des décennies, le manque d'installations intérieures adéquates a été particulièrement exaspérant, et ce n'est qu'en 2013, après plus de 30 ans d'attente, que les portes ont été ouvertes sur la piste intérieure standard de World Athletics à l'Athlone Institute of Technology, qu'Eamonn Coghlan lui-même l'a décrit comme « le jour le plus historique de l'athlétisme irlandais ». La génération actuelle d’athlètes commence désormais à montrer les avantages de cet investissement.
Le Sport Ireland Institute offre également désormais le type de soutien aux athlètes d’élite et de soutien scientifique du sport qui était largement absent auparavant, ce niveau de professionnal...
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