Derry ? Oui, Gary Connaughton se souvient des matchs de Westmeath contre Derry, mais pas nécessairement de ceux auxquels vous pensez.
Westmeath et Derry ne se sont affrontés que deux fois dans l'histoire du All-Ireland SFC et Connaughton était le gardien de Lake County à deux reprises – 2004 et 2010.
Mais bien avant cela, Westmeath a eu une journée entière contre le comté d'Oak Leaf en avril 1994. Derry était alors champion de toute l'Irlande en titre et Westmeath se déplaçait péniblement dans la division quatre, levant occasionnellement la tête pour remplir consciencieusement le rôle de de la chair à canon pour les personnes situées plus haut dans la chaîne alimentaire.
Westmeath a rassemblé une série de résultats pour terminer en tête du classement de la Division Quatre cette saison-là et leur récompense a été un quart de finale de championnat contre la meilleure équipe de la Division Un, Derry. Le match était fixé pour Enniskillen, même si personne ne s'attendait à ce qu'il s'agisse d'un véritable combat.
Pourtant, ce n’était pas souvent que les supporters de Westmeath voyaient leur équipe jouer contre les détenteurs de Sam Maguire, alors des sandwichs étaient préparés, des flacons de thé étaient remplis et des bus étaient organisés pour un road trip jusqu’à Brewster Park.
L’un des entraîneurs quittant Westmeath ce matin-là transportait un groupe de joueurs de Tubberclair de moins de 14 ans, dont un enfant qui allait devenir le gardien de but le plus décoré du comté.
« Ce jour-là reste mon grand souvenir de Westmeath jouant Derry », se souvient Connaughton. « C'était la première fois que je traversais la frontière nord et je me souviens de l'armée britannique arrivant à bord du bus, des armes et tout, et demandant une pièce d'identité à quelques-uns des gars les plus âgés, dont mon oncle.
« Nous n’avions jamais rien vu de pareil, c’était tout nouveau pour nous. Il y avait un des garçons qui ...
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