La mission de Tess, pour Transiting Exoplanet Survey Satellite, c’est avant tout de trouver des exoplanètes. Et le satellite y arrive plutôt bien. Mais cette fois, il a été mis à contribution pour dévoiler un petit trou noir en orbite autour d’un autre, cent fois plus grand.

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    Au centre de la galaxie lointaine baptisée OJ 287 ne se cachent pas seulement un, mais plutôt deux trous noirs. Plusieurs équipes de chercheurs le pensaient. Et Tess (Transiting Exoplanet Survey SatelliteTransiting Exoplanet Survey Satellite), le chasseur d'exoplanètes, vient de le confirmer en renvoyant une rare preuve observationnelle de l'existence d'un trou noir en orbite d'un autre, cent fois plus grand.

    Un trou noir trahi par un éclair de lumière

    Selon la théorie, lorsqu'un petit trou noir tourne autour d'un plus grand, ce dernier émet périodiquement des éclairséclairs de lumière. Des chercheurs de l'université du Turku (Finlande) avaient calculé que le phénomène devrait se produire du côté de la galaxie OJ 287 vers la fin de l'année 2021. Ils ont donc pointé Tess dans sa direction. Et le 12 novembre 2021 à 3 heures du matin, c'est très précisément ce que le satellite a enregistré. Le télescope Swifttélescope Swift et d'autres instruments l'ont confirmé.

    Dans The Astrophysical Journal, les chercheurs montrent que cet éclair de lumière, qui n'a pas duré plus de 12 heures, provenait bien du plus petit des deux trous noirs. Parce qu'à c...
    [Courte citation de 8% de l'article original]