Une tête sombre émerge, suivie du torse. L'homme chauve se soulève, les mains sur les côtés de la bouche d'égout, aidé par deux hommes. À bout de souffle, l'homme, qui semble avoir la quarantaine, est assis sur le bord, vêtu juste d'un pantalon sombre, de la même couleur que l'eau tourbillonnante putride d'où il sort.
C'est un spectacle bien trop familier à Karachi, avec ses plus de 20 millions d'habitants produisant 475 millions de gallons par jour (MGD) d'eaux usées se déversant dans des systèmes d'égouts en ruine vieux de plusieurs décennies.
Après plus d'une centaine de plongées dans les égouts au cours des deux dernières années, Adil Masih, 22 ans, déclare : « J'ai prouvé à mes aînés que je pouvais bien faire le travail. » Il espère passer du statut de kachha (non officiellement employé) à celui d'employé pucca (permanent) de la Karachi Water and Sewerage Company (KWSC), une entreprise publique de Karachi, anciennement connue sous le nom de Karachi Water and Sewerage Board et communément appelée le conseil des eaux, dans les six prochains mois.
Gagnant 25 000 Rs (90 USD) par mois, qu'Adil reçoit sous forme d'une somme forfaitaire de 75 000 Rs (269 USD) tous les trois mois, le salaire passera à 32 000 Rs (115 USD), ce qui correspond au salaire minimum dans le Sind. province fixée par le gouvernement une fois qu'il deviendra pucca.
Le travail des égouts est un travail sale mais essentiel dans une ville animée comme Karachi. Un ouvrier connu sous le nom de Mithoo se repose après avoir débouché les eaux usées. — crédit : Zofeen T. Ebrahim/IPS"La première fois est toujours l'expérience la plus terrifiante", se souvient Amjad Masih, 48 ans, arborant une boucle d'oreille métallique dans le lobe gauche. Parmi les 2 300 nettoyeurs d'égouts employés par le KWSC, chargés du nettoyage manuel pour déboucher les canalisations, il affirme avoir enseigné à Adil les choses à faire et à ne pas faire en plongeant dans la neige fondante. « Il faut être intelligent pour surpasser la mort, qui est notre compagne dans notre descente », dit-il.
Ce n'est pas l'armée de cafards et la puanteur qui vous accueillent lorsque vous ouvrez le couvercle du regard pour entrer, ni les rats qui nagent dans l'eau...
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