AYODHYA/VARANASI, Inde, 14 juin (Reuters) - Un moment charnière dans la campagne infructueuse du Premier ministre Narendra Modi pour conserver sa majorité parlementaire s'est produit quelques jours avant le début des élections marathon en Inde en avril.
S'exprimant dans la circonscription qui comprend la ville-temple hindoue d'Ayodhya, le législateur Lallu Singh a déclaré que son parti Bharatiya Janata (BJP) et celui de Modi recherchaient une majorité qualifiée à la chambre basse du Parlement pour apporter des changements substantiels à la constitution.
Les partis d'opposition se sont accrochés à la remarque de Singh pour affirmer, sans preuve, que le BJP modifierait le document fondateur de l'Inde moderne pour priver les hindous au bas de la hiérarchie des castes de l'accès aux politiques d'action positive.
La ligne d'attaque a touché un point sensible : diviser le vote hindou et mettre fin à la domination du BJP depuis une décennie dans l'État le plus peuplé du pays.
Les sondages d'opinion avaient indiqué un glissement de terrain dans l'État d'Uttar Pradesh, où est originaire d'Ayodhya, et à l'échelle nationale, mais lorsque les résultats ont été connus le 4 juin, le BJP avait perdu 29 sièges dans l'État, soit près de la moitié de toutes les pertes du parti à l'échelle nationale.
"Cela a frappé les gens comme le feu", a déclaré Awadhesh Prasad du parti d'opposition Samajwadi (SP), dont la base comprend des électeurs musulmans et des castes inférieures de l'Uttar Pradesh. Il a réussi à arracher la circonscription d'Ayodhya à Singh, qui la détenait depuis 2014.
Malgré tous les efforts du BJP pour démystifier le discours émergent, le mal était fait.
"Le Premier ministre et d'autres dirigeants ont essayé d'expliquer à la population, mais à ce moment-là, leur humeur était déjà réglée", a déclaré Dileep Patel, un responsable du BJP à Varanasi. Singh a refusé de commenter.
Reuters a interrogé 29 dirigeants de partis et travailleurs du BJP et des partis rivaux, quatre analystes et 50 électeurs pour cette histoire. Ils ont décrit comment les préoccupations des castes inférieures concernant la discrimination positive, associées à la pénurie d'emplois et à la complaisance des militants du BJP, se sont combinées pour faire pencher la balance dans l'Uttar Pradesh, qui envoie le plus de législateurs au parlement.
Après une décennie de quasi-invincibilité électorale combinant succès économique et discours de suprématie hindoue, le parti de Modi a été réduit à 240 sièges dans tout le pays. Il n’a pu former un troisième gouvernement qu’avec l’aide d’alliés, dont certains ont la réputation d’être inconstants politiquement.
Cela rappelle que le BJP ne peut pas tenir pour acquis les votes hindous.
L'APPEL À LA SUPERMAJORITÉ
Ayodhya était censé être le siège le plus sûr.
En janvier, Modi y a inauguré un grand temple dédié à la divinité Lord Ram lors d'une cérémonie qui a déclenché l'euphorie nationale. Il a également rempli l'engagement pris depuis des décennies par le BJP de sortir des marges politiques de l'Inde pour devenir une force majeure.
Le discours de Singh n'a fait aucune mention de la possibilité de bénéficier des avantages des castes inférieures et les collaborateurs de Modi ont souvent minimisé les inquiétudes concernant les modifications de la constitution, qui garantissent des quotas d'emploi dans les écoles et dans le gouvernement aux castes et aux groupes tribaux historiquement défavorisés, tous deux parmi les pl...
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