Comment des voleurs ont mis 46 secondes pour voler 44 000 £ d'objets d'art dans un musée

À 1 h 24 du matin le premier mardi de mai, Elie Hughes, le conservateur du musée d'Ely, a été réveillé par un appel d'alarme automatisé sur son portable. Son domicile est proche du musée, mais lorsqu'elle s'est arrêtée sur le petit parking du personnel quelques instants plus tard – et juste avant l'arrivée de la police – il était déjà trop tard.

«Une fenêtre aux volets avait été forcée», dit-elle. «J’espérais simplement qu’il s’agissait d’une effraction opportuniste et que lorsque l’alarme s’est déclenchée, cela les aurait fait fuir.» Mais ce n’était pas le cas.

Le clip de vidéosurveillance diffusé par la police du Cambridgeshire dans les jours qui ont suivi montre précisément ce qui s'est passé. Une caméra dans la boutique de cadeaux capture deux personnages vêtus de noir grimpant à travers une fenêtre jemmied. Tous deux portent des anoraks à capuche ; on tient un marteau. Loin d’être des opportunistes, ce sont des hommes en mission précise qui se précipitent dans une salle d’exposition attenante, où une caméra infrarouge les montre disparaître au fond d’une enceinte de contes, construite lors de la récente refonte du musée.

Lorsqu'ils quittent la scène en toute vitesse, on porte quelque chose de long et mince, pendant : un torc en or de l'âge du bronze (un anneau ornemental porté autour du cou), l'un des plus joliment ciselés et des plus lourds jamais trouvés dans ce pays.

Il a été découvert dans un champ labouré voisin par un détecteur de métaux en 2015, après 3 000 ans, et a été acquis par le musée en grande pompe deux ans plus tard, à la suite d'une collecte de fonds de 220 000 £ à laquelle des centaines d'habitants ont contribué. Cet artefact est si finement ouvragé, un lingot d'or en forme de X tordu en une spirale parfaite, que lorsque Hughes a chargé un artisan qualifié d'en faire une copie pour le programme éducatif du musée, même avec des outils de précision modernes, il a trouvé cela presque impossible.

Les voleurs ont également emporté l’autre pièce phare de la collection : un bracelet de l’âge du bronze en or pur. L’ensemble du vol ne leur avait pris que 46 secondes.

«Nous sommes tous encore en difficulté», déclare Hughes. « Nous sommes tristes et nous sommes en colère. J’ai eu des gens qui ont dit qu’ils avaient l’impression d’avoir reçu un coup de poing, qu’ils étaient sous le choc et qu’ils ressentaient ce sentiment écrasant de perte. Surtout les gens qui ont fait un don, disent que cela semble vraiment personnel. Je voulais que cela reste dans ma communauté locale et j’ai mis la main à ma poche pour m’en assurer. Et maintenant, quelqu’un l’a enlevé.

Pour le personnel du musée, le seul espoir est que les pièces aient été volées sur commande d'un collectionneur sans scrupules et puissent être retrouvées intactes. Mais il est bien plus probable qu'ils aient déjà été fondus – le torque à lui seul pèse 730 g, soit une valeur d'environ 43 000 £ au prix actuel de l'or sur les marchés mondiaux – et si tel est le cas, leurs histoires et leur savoir-faire extraordinaire. sera perdu à jamais.

En mars, Historic England et le National Police Chiefs’ Council ont publié un nouveau rapport sur la criminalité liée au patrimoine, révélant une augmentation des vols d...
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