Les sondages reflètent-ils simplement l’opinion publique – ou la façonnent-ils réellement ?

L’image qui perdurera après les élections parlementaires de cette semaine en Inde n’est pas celle du Premier ministre sortant Narendra Modi revendiquant la victoire dans la plus grande démocratie du monde, mais celle d’un sondeur d’opinion fondant en larmes à la télévision en direct pour avoir obtenu un résultat spectaculairement erroné. Interrogé sur la chaîne de télévision India Today au sujet de l'échec de son entreprise, Pradeep Gupta s'est passé les doigts sur le visage et s'est mis à sangloter si pitoyablement que le présentateur du studio lui a tendu un mouchoir.

La société de Gupta, Axis My India, avait prévu une récolte allant jusqu’à 401 sièges pour le parti de Modi, qui n’a réussi à en remporter que 240 – soit 32 sièges de moins que la majorité simple – mais il n’était pas le seul sondeur à mal interpréter l’humeur de l’électorat. Au moins quatre autres sociétés de sondage se sont également trompées. Ce n’est pas non plus le premier plébiscite au monde qui laisse les sociétés de sondage avec des œufs et des larmes coulant sur leurs visages.

Avant le référendum britannique sur le Brexit en 2016, plus des deux tiers des 168 sondages d’opinion réalisés prédisaient que la majorité des électeurs choisiraient de rester dans l’UE. Il s’est avéré que 51,9 pour cent ont coché la case « quitter ». La même année a eu lieu ce qui a probablement été l’échec le plus sensationnel de tous les sondages, lorsque Donald Trump a été élu président des États-Unis, suite aux prévisions selon lesquelle...
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