C'est la langue maternelle la plus parlée d'Amérique latine : elle compte plus de 10 millions de locuteurs.

Sur le territoire de l'Amérique latine, plus de 450 langues autochtones coexistent, sur les plus de 6 000 qui existent dans le monde, selon le rapport régional « Revitalisation des langues autochtones », publié par l'Observatoire régional des droits des peuples autochtones. (ORDPI).

Pour l'UNESCO, "les langues autochtones constituent un patrimoine irremplaçable pour l'humanité et ces apports culturels représentent un patrimoine de grande valeur pour la société. Elles véhiculent une histoire ancienne, hétérogène, plurielle, riche et diversifiée". L’Amérique latine se distingue ainsi par sa riche diversité culturelle et linguistique.