Jill Ciment a rencontré son mari depuis 45 ans, le peintre Arnold Mesches, alors qu'il était son professeur d'art. Il avait 47 ans ; elle avait 17 ans. Nous étions en 1970, à une époque où, dans les cercles bohèmes californiens que le couple fréquentait, les gens accordaient plus d'importance à la libération sexuelle qu'à ce qu'ils considéraient souvent comme de simples convenances. Malgré cela, sa mère a qualifié Mesches de « pervers », et Ciment et Mesches ont d’abord caché leur relation à nombre de leurs connaissances et collègues.

Et pourtant, et pourtant. D’une manière ou d’une autre, ce lien improbable – et aux yeux de l’époque, inexcusable – a conduit à un mariage long et très heureux. Comment cela s’est-il produit est l’une des nombreuses questions difficiles qui animent Consent, les nouveaux mémoires passionnants de Ciment. Ciment était une artiste visuelle en herbe lorsqu’elle a rencontré Mesches, mais elle s’est finalement tournée vers l’écriture. Elle a publié sept romans et un mémoire, Half a Life, décrivant sa jeunesse comme l'enfant sauvage d'une mère célibataire financièrement précaire et d'un père dont les problèmes de comportement l'ont contraint à quitter le foyer familial. Le récit de ce premier mémoire, publié en 1996, se termine par le début de son partenariat avec Mesches. Dans Consent, Ciment revisite ce qu’elle a écrit à l’époque, réexamine les souvenirs qu’elle a puisés et l’histoire qu’elle a construit à partir d’eux, puis met fin à l’histoire de son mariage, avec la mort de Mesches en 2016.

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Parfois, Ciment, écrivain redoutablement assuré, peine à trouver le langage qui caractérise Mesches. "Est-ce que je l'appelle dans le langage de 1970, au sommet ...
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