Dans la pièce Arcadia de Tom Stoppard, une riche noble nommée Lady Croom fait refaire le terrain de son domaine par la version 1809 d'un architecte paysagiste branché. Il veut y ajouter toutes les touches artificiellement sauvages, solitaires et pittoresques si en vogue à l'époque, y compris, à son exaspération, un ermitage. L'architecte suggère à Lady Croom d'embaucher un ermite (un véritable poste à l'époque) pour y vivre en publiant une annonce dans le journal. "Mais sûrement", répond Lady Croom, "un ermite qui prend un journal n'est pas un ermite en qui on peut avoir une totale confiance."

Qui est un ermite en qui on peut avoir une entière confiance ? Aujourd’hui encore, nous maintenons la croyance résiduelle selon laquelle l’isolement volontaire favorise la compréhension spirituelle ou morale, grâce à la longue histoire d’ascètes religieux comme les premiers anachorètes chrétiens, qui étaient enfermés vivants dans de petites cellules attachées aux églises pour passer leur vie en contemplation. Les ermites professionnels de l’époque de Lady Croom étaient censés renoncer au confort des créatures, s’habiller avec des vêtements druidiques et offrir de sages conseils au visiteur occasionnel. Dans un cas, un tel ermite a été licencié par son employeur après avoir été surpris en train de boire dans un pub local. Nous nous attendons à ce que nos ermites ne soient pas du monde. Sinon, comment peut-on s’attendre à ce qu’ils nous conseillent sur la façon de vivre dans le monde ?

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