Il s'agit d'Emotional Investment, la chronique de Joel Anderson sur l'argent et la façon dont nous y pensons. Pour suggérer un sujet ou entrer en contact, envoyez un e-mail à [email protected].
L’Arena Football League aurait dû être accueillie à nouveau en grande pompe. La première ligue de football en salle du pays (et l'une de ses plus anciennes ligues de football professionnel) comptait de nouveaux dirigeants et de nouveaux investisseurs lorsqu'elle a annoncé son retour en février 2023. Son retour signifiait que les fans auraient droit à un football de niveau plus professionnel, un football plus rapide et plus professionnel. version violente sur un terrain beaucoup plus petit en plus, pendant le marasme de la fin du printemps et de l'été. Et pour les athlètes, cela représentait une autre opportunité de gagner leur vie.
J'ai suivi cette jeune entreprise avec l'intérêt de quelqu'un qui a brièvement joué au football à l'université et qui a couvert ce sport en tant que journaliste pendant des années. Je sais à quel point les promesses des ligues mineures et du football semi-professionnel peuvent être séduisantes pour les jeunes hommes qui ne sont pas prêts à lâcher prise. Le rêve de la NFL – et de ses millions de salaires – n’est pas facile à ébranler, pas pour les gars qui ont passé plus de la moitié de leur vie à espérer être appelés dans les grandes ligues et les chèques qui vont avec. Ceci, un travail qui rapporterait beaucoup moins mais qui pourrait tout de même approcher les six chiffres, pourrait tout changer pour eux.
Mais au moment où la ligue remaniée devait lancer sa saison inaugurale fin avril, elle était déjà en plein désarroi. Initialement lancée l'année dernière sous la forme d'une ligue de 16 équipes avec des franchises dans des villes de la NFL comme Chicago, Denver, Nashville et Philadelphie, l'AFL a vu la plupart de ses clubs se retrouver dans des zones reculées comme Rapid City, dans le Dakota du Sud ; Facturation, Montana ; et trois villes du Kansas. L’accord de diffusion de la ligue avec le réseau NFL s’est effondré un peu plus d’un mois avant le premier match. Et plusieurs équipes n’avaient même pas obtenu de stade à domicile au début de la saison.
Pour les inconditionnels du football comme moi qui ont romancé l’AFL originale, il semblait clair que cette nouvelle version ne parviendrait pas à combler ce vide. Il était difficile de ne pas le comparer à son apogée dans les années 90 et au début des années 2000, lorsque l’AFL était suffisamment bonne pour que la NFL envisage d’en acheter une participation majoritaire. Ces équipes se trouvaient dans les grandes villes, les matchs rapides et hyperviolents étaient régulièrement télédiffusés sur ESPN et les joueurs avaient une chance plausible de se frayer un chemin vers des ligues plus importantes, comme la Ligue canadienne de football ou même la NFL.
Mais après la première semaine de matchs, des histoires ont commencé à émerger sur le chaos qui régnait au sein de la ligue. Par exemple, les Billings Outlaws, qui avaient passé les deux saisons précédentes à jouer dans la Champions Indoor Football League avant d’être appelés dans l’AFL, ont annoncé quelques jours avant un match contre les Oregon Blackbears de Salem qu’ils ne feraient pas le voyage. Le président des Blackbears, Pat Johnson, a déclaré à Defector que Billings s'était retiré parce que leurs joueurs affirmaient que « le terrain n'était pas sûr », en partie à cause de l'utilisation d'une clôture de rodéo pour marquer les limites de la zone. Une autre franchise, les Rapid City Marshals, a publié un communiqué affirmant que la ligue devrait procéder à un « remaniement du calendrier » parce qu'elle n'avait pas « respecté ses obligations financières ».
Mais les problèmes de l’AFL sont vraiment devenus clairs lorsque l’Iowa Rampage, qui a battu les Marshals dans le Dakota du Sud lors de son premier match, a annoncé que l’équipe allait fermer ses ...
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