C’est pendant la période de shopping chargée avant Noël que le verdict est tombé.
Trois jours avant Noël dernier – juste avant 16 heures le vendredi 22 décembre – la nouvelle est tombée : un jury de la Cour pénale centrale a déclaré un juge de la Circuit Court, Gerard O'Brien, coupable d'avoir agressé sexuellement six jeunes hommes dans les années 1990 alors qu'il a travaillé comme enseignant à CBC Monkstown, l'école secondaire du sud de Dublin.
Les agressions contre les hommes, âgés de 17 à 24 ans au moment des faits, ont eu lieu entre mars 1991 et novembre 1997, alors qu'O'Brien avait la trentaine, dans le comté de Dublin. Quatre des hommes agressés étaient des étudiants ou d’anciens étudiants de l’école où enseignait O’Brien.
Le procès a duré quatre semaines – et le jury avait délibéré pendant près de trois jours avant de parvenir à neuf verdicts de culpabilité contre le juge de 59 ans, mais la nouvelle des verdicts était la première fois qu'O'Brien était nommé publiquement. à l'extérieur de la salle d'audience, en relation avec ces infractions.
Vendredi, O'Brien a été condamné à quatre ans de prison pour ses crimes.
Le juge Alexander Owens a infligé une peine effective de cinq ans et neuf mois à O'Brien (59 ans), dont 21 mois avec sursis, soit un total de quatre ans d'emprisonnement.
O’Brien sera également soumis à une surveillance postlibératoire de deux ans et sera enregistré comme délinquant sexuel.
La condamnation, en décembre 2023, d’un juge en exercice pour des infractions pénales aussi graves a généré une énorme publicité lorsque l’histoire a éclaté.
O'Brien, de Old School House, Slievenamon Road, Thurles, Co Tipperary, n'a pas réagi à la lecture des verdicts sur huit chefs d'accusation d'agression sexuelle et un de tentative de viol, visiblement insensible au caractère sans précédent de la condamnation portée contre lui.
C'était la première fois dans l'histoire de l'État qu'un juge en exercice était reconnu coupable d'agression sexuelle et l'un des rares cas où un membre du pouvoir judiciaire était reconnu coupable d'une infraction pénale grave.
Contrairement à la réaction d’O’Brien aux verdicts, cinq de ses six victimes présentes au tribunal avec des membres de leur famille ont eu le souffle coupé, ont pleuré et se sont serrées dans les bras pendant la lecture des verdicts.
Depuis le début du procès, le 21 novembre, O’Brien – un vétéran des salles d’audience depuis qu’il est devenu juge à la Circuit Court en 2015 – s’est présenté seul au tribunal chaque jour, interagissant uniquement avec son équipe juridique. Il est resté calme pendant les témoignages souvent émouvants des plaignants.
Après le verdict, le juge Alexander Owens a déclaré qu’il aurait immédiatement placé O’Brien en détention uniquement en raison des « circonstances particulières » qui l’entouraient, faisant référence au handicap d’O’Brien.
O’Brien est né avec un handicap physique grave, sans bras ni jambe. Il est né avec une maladie congénitale rare, la phocomélie, un effet secondaire de la thalidomide. Il s’agissait d’un médicament utilisé pour traiter les nausées matinales pendant la grossesse jusqu’à son retrait en 1962, un an après son retrait au niveau international après s’être révélé causer des malformations congénitales majeures.
[ Gerard O'Brien : Un juge condamné a surmonté un grave handicap physique pour enseigner et poursuivre une carrière juridique ]
Lors de son témoignage direct, O’Brien, né en 1964, a déclaré à son avocat, Michael O’Higgins SC, que « ma mère était convaincue qu’elle prenait de la thalidomide et que mes blessures en étaient la conséquence ».
Il a fait l'objet d'un documentaire radiophonique diffusé sur RTÉ en 1992 sur son handicap. Il a parlé franchement de la vie avec sa condition, du fait qu'il ne s'est jamais demandé pourquoi il ne pouvait pas avoir « une vie simple » comme tout le monde et comment il aurait aimé se marier et avoir quelqu'un avec qui partager sa vie. Il a exprimé sa frustration lors d'entretiens avec les créateurs du programme concernant le fait de s'habiller et d'aller aux toilettes.
Le handicap n'a pas entravé sa carrière.
Après avoir enseigné, il est retourné dans le monde juridique, après avoir étudié le droit à l'University College Dublin (UCD) et obtenu son diplôme d'avocat, mais a ensuite eu du mal à trouver du travail en tant qu'avocat. En 2006, après avoir travaillé dans plusieurs cabinets...
[Courte citation de 8% de l'article original]