Dans la vingtaine, je vivais à Manchester, au sixième étage d'un immeuble d'appartements sociaux juste à côté de l'A57, ou Mancunian (Mancy) Way. A quelques pas de la gare de Manchester Piccadilly et du centre-ville, c'était gris, bruyant et bâti. J’en ai adoré chaque morceau – ma première tentative d’atteindre l’âge adulte, de vivre seul. J'ai peint ma chambre en argent et j'ai dormi sur un matelas par terre, et j'ai fait pousser du maïs doux, des tomates et des courgettes dans des pots sur le balcon. (J’avais 24 ans – bien sûr, je cultivais du maïs doux sur le balcon.)
Je travaillais et jouais dans les bars et les clubs du village gay de Manchester, et je rentrais chez moi tôt le matin, les clés enfoncées dans mon poing fermé pour me protéger des agresseurs potentiels, et je voyais des hérissons.
Il ne m'est jamais venu à l'esprit que les hérissons pourraient avoir des ennuis, qu'ils ne passeraient peut-être pas le meilleur moment à se nourrir sous le périphérique, sous le bruit et la puanteur de la ville. Je me suis seulement rendu compte que leur présence était magique et que les voir sur les friches herbeuses autour de mon domaine communal, alors que je rentrais chez moi après les fêtes et les boîtes de nuit, était tout ce que j'aimais dans la vie.
Leur maison et la mienne étaient urbaines et granuleuses, mais il y avait des arbres, des zones d'herbes hautes, des maisons communales avec des jardins en désordre. Il y avait un petit parc avec des cerisiers. Pas grand-chose, mais suffisant. Le quartier n'était pas aimé et avait un air de négligence urbaine, mais j'ai vite appris que c'était un habitat idéal pour les hérissons, ainsi que pour les oiseaux, les abeilles et les papillons qui visitaient également mon balcon.
Des années plus tard, je vivais à Brighton et je suis allé à Manchester pour le travail. Le matin, avant le départ de mon train pour me ramener dans le sud, je suis allé me promener, au village gay, dans les bars et les clubs, et enfin au domaine où j'habitais. Les appartements avaient fait peau neuve : les balcons étaient désormais fermés par des fenêtres hermétiques qui rendaient probablement les appartements plus chauds et plus insonorisés, mais qui séparaient davantage les résidents du monde naturel. Les jardins des maisons avaient été pavés et il semblait y avoir plus d'espace pour se garer. Ce ne sont pas seulement les gens qui souffriraient de la perte d’espaces verts ; Je me demandais comment allaient les hérissons.
J'ai posté mon voyage sur Twitter. Un vieux pote, Choel, qui vivait deux étages au-dessous de moi dans les appartements et qui vit toujours dans le quartier maintenant, m'a contacté pour me dire que les hérissons avaient disparu. Le conseil avait signé une initiative de financement privé (PFI) avec une entreprise pour gérer la zone. Ils ont abattu des arbres, pavé des jardins et rasé au bulldozer le petit parc avec les cerisiers. Ils ont construit un lotissement pour les résidents, mais ont érigé une immense clôture autour, empêchant les hérissons d'entrer ou de sortir. Elle m'a envoyé des photos de jardins entiers dans des bennes, d'arbres renversés en pleine floraison avec des mangeoires à oiseaux encore suspendues à leurs branches. Elle m'a dit qu'elle avait trouvé 10 hérissons morts, et d'autres dehors dans la journée et en sous-poids. Finalement, elle a commencé à les reloger, à sortir la nuit et à les rassembler pour les emmener dans un centre de secours, où ils ont été nourris et abreuvés avant d'être relâchés dans un endroit où ils avaient réellement une chance de vivre. Elle regrette de l'avoir quitté si longtemps avant d'agir ; elle aurait aimé pouvoir sauver ceux qui sont morts. Mais elle en a sauvé sept. Je suis reconnaissante qu’elle les ait remarqués.
Nous crions à la perte d’habitat, mais il s’agit en réalité d’un vol : personne n’est assez imprudent pour perdre sa maison. Nous appelons cela du progrès, mais comment osons-nous ? Combien de personnes, tout au long du processus de planification, auront pensé aux hérissons o...
[Courte citation de 8% de l'article original]