Richard Sherman, décédé à l'âge de 95 ans, a souvent déclaré qu'il n'avait jamais réalisé son ambition de jeunesse d'écrire « la grande symphonie américaine ». Cependant, avec son frère Robert Sherman, il a co-écrit des chansons qui ont fourni la bande originale de l’enfance d’une génération – des morceaux optimistes avec une philosophie artisanale caractérisée par des phrases telles que « une cuillerée de sucre aide le médicament à descendre ».
Ces paroles ont été écrites pour le plus grand triomphe des frères, le film oscarisé Mary Poppins (1964), pour lequel ils ont créé une partition d'un éclat stupéfiant : des ballades envoûtantes, des berceuses chantantes, des marches bruyantes, des numéros de danse énergiques et des airs de vaudeville renversants. La moitié des chansons sont instantanément devenues des standards – pas seulement Chim Chim Cher-ee, lauréat d’un Oscar, mais aussi A Spoonful of Sugar, Feed the Birds, Jolly Holiday et Supercalifragilisticexpialidocious.
Ils ont ensuite écrit des chansons tout aussi mémorables pour The Jungle Book (1967), Chitty Chitty Bang Bang (1968) et Bedknobs and Broomsticks (1971).
Les frères ont attiré l’attention de Walt Disney lui-même pour la première fois lorsqu’ils ont fait une démo d’une chanson pour sa série télévisée Le monde merveilleux des couleurs de Walt Disney. Disney a donné son approbation avec sa distinction standard et discrète (« Ça va marcher ») et les a invités à soumettre des chansons pour The Parent Trap (1961). Le résultat fut Let’s Get Together, chanté en duo par Hayley Mills (jouant les sœurs jumelles), qui atteint le Top 10 américain.
Disney a ensuite chargé les Sherman de suggérer des idées de chansons pour son adaptation prévue des livres Mary Poppins de PL Travers...
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