Les observateurs de baleines et les biologistes marins accueillent avec joie la nouvelle de chaque baleine noire de l’Atlantique Nord née au large de la côte sud-est. Alors que seulement 70 des 356 baleines estimées sont des femelles reproductrices, chaque naissance est une grosse affaire.
Cet hiver, dix-neuf de ces occasions ont eu lieu, dont quatre pour les mamans pour la première fois, une raison de célébrer à coup sûr.
Les baleines noires gravides migrent à travers les zones de pêche commerciale au large de la Nouvelle-Angleterre et du Canada et le long des voies de navigation très fréquentées lors de leur voyage vers les aires de mise bas au large de la Floride, de la Géorgie et de la Caroline du Sud. Arriver vivant et mettre au monde un veau est une victoire cruciale pour leur espèce.
Mais la saison de mise bas qui s'est terminée ce printemps a été un rappel déchirant de l'avenir périlleux auquel les veaux et leurs mères sont confrontés. À peine quatre mois après le début de la nouvelle année, 2024 est déjà l'année la plus meurtrière pour les baleines noires depuis 2019. Selon les scientifiques, cinq baleines sont mortes, dont l'un des nouveaux petits, et quatre autres baleineaux sont portés disparus et présumés morts.
Les chercheurs et défenseurs des baleines affirment que les baleines glissent dans l’oubli sans les protections urgentes nécessaires pour les sauver, mais les mesures de sécurité supplémentaires proposées restent embourbées dans la controverse et les retards.
Les baleines noires sont identifiées individuellement par leurs marques naturelles uniques, grâce à un catalogue de photos de plus de deux millions de photos de baleines noires remontant à 1935 et conservé par le centre Anderson Cabot de l'aquarium de la Nouvelle-Angleterre. Chaque baleine reçoit un numéro de catalogue à quatre chiffres et certaines sont également nommées.
L'examen de l'histoire de vie des 19 mamans baleines de la saison offre un aperçu de leur existence périlleuse. Chacune avait été emmêlée dans une corde au moins une fois dans sa vie. Une maman – Fenway – a été empêtrée huit fois. Un autre – Dog-Ear – a également survécu à trois collisions avec des navires.
Le premier couple mère-petit a été aperçu au large de la Caroline du Sud le 28 novembre, Juno et son bébé. À la fin de la saison, ce veau et quatre a...
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