Par un après-midi pluvieux à Londres, Rishi Sunak, de plus en plus humide, a confirmé ce que beaucoup spéculaient depuis la majeure partie de la journée dans un discours devant le 10 Downing Street : que le Royaume-Uni se dirigeait vers des élections plus tôt que prévu. Voici à quoi s’attendre dans les semaines à venir.
Le jour du scrutin a été confirmé pour le 4 juillet – dans un peu plus de six semaines.
Le Royaume-Uni doit organiser des élections au moins tous les cinq ans, mais des élections peuvent être déclenchées à tout moment pendant cette période. Sunak devait organiser un vote avant fin janvier 2025 mais, jusqu'à cette annonce surprise, le pays s'attendait largement à une date à l'automne.
Sunak a toujours déclaré que le vote aurait lieu au cours du second semestre (ce qui est techniquement le mois de juillet). Mais cela a quand même été un choc que le vote ait été déclenché si tôt. Beaucoup de ses propres députés seraient mécontents de cette perspective.
Le discours de Sunak reposait sur l’argument selon lequel seuls lui et le parti conservateur peuvent diriger la Grande-Bretagne à travers la période « la plus difficile » depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Il s'agit d'un argument dangereux, car les travaillistes souligneront le fait que bon nombre des problèmes sous-jacents, tels que l'état des services publics et la crise économique provoquée par le mini-budget de Liz Truss, ont été créés sous (et même par) le gouvernement conservateur. .
Le leader travailliste Keir Starmer, avec Rachel Reeves (à gauche) et Angela Rayner (à droite) pendant les questions du premier ministre. Images PA/AlaySunak a fixé la date dès qu'il a été confirmé que l'inflation ralentissait, ce qui constitue une bonne nouvelle indispensable pour son gouvernement. Il a peut-être aussi prévu de surprendre les travaillistes, après avoir appris que l'opposition autorisait le personnel à prendre des vacances pendant l'été, pensant qu'il n'y aurait pas d'élections avant les vacances d'été.
Les « campagnes courtes » – la période entre le jour du déclenchement des élections et le jour du scrutin lui-même – sont très courtes au Royaume-Uni par rapport à de nombreux autres pays. Ils durent au minimum 25 jours ouvrables et sont rarement beaucoup plus longs.
Toutefois, la longue campagne est la période pendant laquelle les partis ont le sentiment qu’une élection est imminente. Étant donné que Sunak s'efforçait d'atteindre la fin du délai de cinq ans, la longue campagne dure depuis un certain temps. Tous les partis politiques du Royaume-Uni se sont préparés et seront, ou du moins devraient être, largement prêts pour la campagne, même si tout cela semble soudain pour le reste d’entre nous.
Le discours de Sunak a parfois été presque entièrement étouffé par un manifestant jouant de la musique très forte aux portes de Downing Street. Il s’agissait de Things Can Only Get Better de D:Ream – une chanson que les Britanniques associent à la campagne de Tony Blair en 1997, lorsque le parti travailliste a remporté une victoire écrasante.
Things Can Only Get Better : une chanson fortement associée à la victoire électorale du Labour en 1997.Sunak a déjà parlé au roi Charles pour demander l'autorisation de dissoudre le Parlement. Cela se produira le 30 mai. Après cette date, techniquement, il n’y aura plus de députés (tous les titulaires qui décident de se présenter deviennent candidats plutôt que députés). Toutes les affaires parlementaires qui ne seront pas terminées avant ce jour seront abandonnées.
Les députés commenceront alors à faire campagne dans les 650 circonscriptions du Royaume-Uni, dans l’espoir de remporter un siège parlementaire. Cela inclut traditionnellement le démarchage porte-à-porte. Certains figureront également dans la campagne nationale, notamment ceux qui sont également ministres du gouvernement. Les dirigeants des partis s’engageront dans la campagne nationale et participeront aux campagnes locales lorsque cela leur sera opportun – comme dans les zones clés du champ de bataille. Les débats télévisés sont une caractéristique de la politique britannique depuis 2010 et les diffuseurs vont désormais négocier combien de ces débats auront lieu, qui y participeront et quand ils devront être diffusés.
Alors que ces dernières années nous ont tous appris à ne jamais dire jamais en politique britannique, les sondages donnent au parti travailliste une avance considérable sur le parti conservateur au pouvoir, pointant vers un changement de gouvernement.
Dans ce scénario, le leader travailliste Starmer deviendrait Premier ministre. Tout autre résultat serait présenté comme un échec majeur du scrutin.
Le gouvernement conservateur est au pouvoir depuis 2010, mais il a également formé un gouvernement de coalition avec les libéraux-démocrates entre 2010 et 2015. David Cameron a ensuite dirigé un gouvernement conservateur sans les libéraux-démocrates entre 2015 et 2016, avant de démissionner à la suite de la Vote sur le Brexit.
Depuis lors, le Royaume-Uni a eu quatre Premiers ministres : Theresa May (2016-2019), Boris Johnson (2019-2022), Truss (pendant 49 jours en 2022) et Sunak (depuis octobre 2022). Sunak tentera de faire valoir que cela le rend encore relativement « nouveau », tout en soulignant qu’il a prévenu que les projets fiscaux de Truss étaient une erreur.
Oui, les électeurs d’Angleterre, d’Irlande du Nord, d’Écosse et du Pays de Galles voteront aux élections britanniques. Bien qu'il existe des administrations décentralisées en Écosse, au Pays de Galles et en Irlande du Nord (et dans les principales zones urbaines d'Angleterre), chacune de ces régions, ainsi que le reste de l'Angleterre, élisent également des députés pour siéger au parlement de Westminster.
Stephen Flynn est le chef du Parti national écossais à Westminster. Flickr/Parlement britannique, CC BY-NC-NDCependant, le parti travailliste ne présente pas de candidats en Irlande du Nord et si un candidat du Sinn Féin remporte des sièges en Irlande du Nord, il ne siège généralement pas à Westminster.
Lorsqu’une élection obtient une majorité claire, le chef du parti vainqueur devient Premier ministre immédiatement après la confirmation du résultat – il n’y a donc pas de période de transition, comme dans le cas des États-Unis par exemple. En cas de changement de Premier ministre, le titulaire doit quitter Downing Street immédiatement et son remplaçant arrivera peu après. La politique britannique est brutale à cet égard.
Techniquement, le Premier ministre est nommé par le monarque, le premier acte du vainqueur des élections est donc de rendre visite au roi.
Cependant, cela suppose que le résultat soit clair. En 2010, alors qu’aucun parti n’avait obtenu la majorité des sièges, Gordon Brown est resté Premier ministre pendant cinq jours après les élections tout en essayant (et en échouant finalement) de négocier un accord de coalition.
La tenue d'élections le 4 juillet place le vote en plein milieu du Championnat d'Europe de football de l'UEFA, ce qui amène certains à spéculer que Sunak espère capitaliser sur une humeur nationale positive pour redresser sa fortune. Il sera bientôt évident que cet espoir est réaliste, mais Sunak doit savoir que c'est un pari. La dernière fois qu’une élection générale a été déclenchée lors d’un tournoi international de football, c’était en 1970. Le parti travailliste d’Harold Wilson a perdu quatre jours après que l’Angleterre, championne en titre, ait été battue par l’Allemagne de l’Ouest en quarts de finale de la Coupe du monde.