Enquête sur le sang infecté : le pire désastre thérapeutique de l’histoire du NHS

L'Infected Blood Inquiry publiera lundi les résultats de son enquête de cinq ans sur le pire désastre thérapeutique de l'histoire du NHS.

Le rapport devrait révéler les erreurs qui ont conduit à l’infection de milliers de personnes par des virus chroniques et souvent mortels, ainsi que les efforts visant à dissimuler la vérité.

Les produits sanguins contaminés et les transfusions ont causé au moins 2 900 décès depuis les années 1970 et 1980. Jusqu’à 1 250 personnes hémophiles ont contracté le VIH après un traitement avec un produit plasmatique « miracle » appelé facteur VIII, dont environ 380 enfants. Jusqu'à 5 000 personnes supplémentaires ont contracté l'hépatite C, ainsi que d'autres infections par l'hépatite B et une exposition à la vMCJ.

Lors d’une catastrophe parallèle également enquêtée par l’enquête, quelque 26 800 personnes ont contracté l’hépatite C suite à des transfusions sanguines avant le début des tests en 1991, et des centaines d’entre elles pourraient être porteuses du virus mais ne le savent toujours pas. Au moins 79 personnes ont contracté le VIH suite à une transfusion sanguine.

L'hémophilie est un trouble génétique de la coagulation qui se transmet généralement de la mère aux fils, laissant les personnes déficientes en protéine nécessaire à la formation de caillots sanguins, appelée facteur VIII.

En 1964, un nouveau traitement contre l’hémophilie a été introduit, appelé cryoprécipité. Fabriqué à partir de plasma provenant d'un ou de quelques donneurs, congelé et décongelé lentement pour séparer les protéines de la coagulation, il a permis de faire passer l'espérance de vie des hémophiles de 20 ans à 57 ans, proche de celle de la population générale. Il a fallu des heures au cryoprécipité pour être décongelé et transfusé à l'hôpital.

Cinq ans plus tard, la société pharmaceutique américaine Baxter créait un nouveau « médicament miracle » appelé Facteur VIII, que le Royaume-Uni a autorisé en 1973.

Le facteur VIII était une poudre blanche qui pouvait être conservée au réfrigérateur puis mélangée à de l’eau distillée stérile et injectée à la maison ou en déplacement. Il pourrait être utilisé lorsque les patients avaient un saignement ou plus régulièrement à titre préventif.

Les personnes atteintes d'hémophilie ont été libérées des entraves de l'hôpital, ont pu mener une vie plus active et se remettre plus rapidement des hémorragies.

En peu de temps, quatre sociétés pharmaceutiques américaines fabriquaient du facteur VIII et l’expédiaient à l’international : Baxter, Bayer, Armour, propriété de Revlon Healthcare, et Alpha, propriété japonaise. Le Royaume-Uni a également créé sa propre version au Blood Products Laboratory.

Avertissements concernant l'hépatite

Les risques que le facteur VIII transmette des virus transmissibles par le sang étaient clairs. Il a été réalisé à partir de dons de plasma humain collectés auprès de sources à haut risque aux États-Unis, notamment les prisons et les cliniques IST, et regroupés, amplifiant ainsi le risque de propagation de la maladie.

Lorsque Baxter a demandé sa licence, les National Institutes for Heal...
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