Le programme de repas scolaires du gouvernement, qui vise à fournir un déjeuner chaud gratuit à tous les élèves du primaire d'ici 2030, a été déployé dans 1 400 écoles dans le cadre d'un projet pilote, 900 d'entre elles ont rejoint le programme le mois dernier. Il semble probable que la date initialement prévue pour la livraison sera respectée beaucoup plus tôt que prévu, peut-être dès l’année prochaine. Le programme est administré par le Département de la protection sociale, qui prévoit un budget de 3,20 € pour chaque repas, et le processus d'approvisionnement est géré par les écoles participantes.
Le projet a été largement accueilli, mais des questions ont été soulevées quant à l'approvisionnement en ingrédients de certains des repas proposés et à la durabilité de certains emballages utilisés. Nous avons examiné comment le nouveau programme fonctionne actuellement dans deux écoles primaires, à Co Kildare et Co Limerick.
Evanna Linehan enseigne aux jeunes enfants à l'école nationale Coill Dubh à Naas, Co Kildare, qui compte 182 enfants inscrits. L'école a rejoint le projet pilote le mois dernier.
« Les repas arrivent tous les jours et nous avons deux grands fours, qui ressemblent un peu à ce qu'on peut voir dans un avion, et les repas entrent là-dedans. Ils ont deux repas tests contenant des sondes, pour s'assurer qu'ils atteignent la bonne température », explique Linehan.
Les repas sont réchauffés par deux personnes formées au processus par le fournisseur et rémunérées par ces derniers. Les repas chauds sont ensuite livrés dans une boîte isotherme à l'extérieur de chaque classe environ cinq à dix minutes avant l'heure du déjeuner. Les parents ou tuteurs sélectionnent les repas de leurs enfants à partir de l'application The Lunch Bag, et il existe une grande variété de choix. Les allergènes sont notés dans la liste des ingrédients de l'application, et il existe des options de viande végétarienne, sans gluten et halal.
Linehan dit que sa classe apprécie les repas, mais qu'ils sont moins populaires auprès de certains enfants plus âgés. « J’ai des bébés juniors et ça se passe vraiment très bien avec eux, vraiment. En fait, je suis surpris de voir à quel point ils s’en sortent bien. À l'école, je pense que ça peut être un peu plus difficile. A la fin du repas, ils remettent leur carton dans le carton principal, et certains d'entre eux le remettent simplement sans avoir mangé. Les enseignants ne sont peut-être pas toujours au courant, donc c’est un problème. Les parents ne savent pas ce que leurs enfants ont mangé ce jour-là. Mais dans ma classe, je n’ai que 15 [enfants], donc je peux surveiller attentivement et m’assurer que tout le monde mange et s’ils ne doivent pas leur proposer autre chose.
Linehan n’est pas gêné par la supervision des repas chauds : « Je considère cela comme une éducation sociale et personnelle à la santé. Les repas sont accompagnés de fourchettes en bois [jetables], alors j'ai juste acheté des fourchettes bon marché, juste pour rendre l'expérience culinaire plus agréable, et nous mettons la ...
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