Collision et apocalypse: en 1910, la comète de Halley a entraîné une panique mondiale

Nicolas Méra - Slate FR - 19/05
Il y a 114 ans, un éclair lumineux éventrait le ciel. La plus célèbre des comètes était de retour, suscitant l'enthousiasme des scientifiques, mais aussi l'appréhension de certains Terriens.

Lors de son premier vol documenté, en l'an 837, la comète de Halley avait frôlé la planète Terre de cinq petits millions de kilomètres, un cheveu dans l'espace intersidéral. En cette époque marquée par les raids vikings et la renaissance carolingienne, ce devait être l'objet le plus brillant du ciel, éclipsant même Vénus! Et pourtant, aucune panique, aucun mouvement de foule n'a été rapporté par les chroniqueurs de ces temps superstitieux. Non, pour atteindre la psychose de la fin du monde, il faudra attendre… 1910.

Objet volant bien identifié

La comète de Halley est revenue plusieurs fois depuis 847. Aperçue par les soldats de Guillaume le Conquérant en 1066 et considérée comme un signe prémonitoire de sa conquête victorieuse de la Normandie, elle a été représentée sur la fameuse tapisserie de Bayeux.

À gauche, la scène n°32 de la tapisserie de Bayeux (entre 1066 et 1083) représente des hommes qui observent la comète de Halley en 1066. | photo Myrabella via Wikimedia Commons

En 1301, le peintre italien Giotto l'aurait observée dans le ciel en Italie. Quelques années plus tard, il la fit vra...
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