Lorsque R. Derek Black était enfant, ils étaient considérés comme l’héritier du mouvement nationaliste blanc en Amérique. Leur père, Don, un ancien Grand Sorcier du Ku Klux Klan, avait créé Stormfront, l'ancien site Web de la suprématie blanche ; Derek a dirigé le site corollaire de Stormfront pour les enfants, a co-animé une émission de radio nationaliste blanche avec leur père, a pris la parole lors de conférences nationalistes blanches et a remporté avec succès un siège au comité républicain du comté de Palm Beach, en Floride. La mère de Derek avait été mariée à David Duke ; Duke était le parrain de Derek.
Mais la vie de Derek a changé lorsqu’ils se sont inscrits au New College of Florida. L’école de Sarasota est désormais connue pour sa prise de pouvoir politique conservatrice en 2023 par Christopher Rufo – une prise de pouvoir que Black a déploré dans une précédente interview avec Slate. Mais pendant la majeure partie de son histoire, New College a été un refuge progressiste. Black, pendant sa scolarité, a vécu une double vie jusqu'à ce qu'il soit révélé sur un fil de discussion à l'échelle des étudiants ; ce qui a suivi a été un effort remarquable et réussi dirigé par des étudiants pour convertir les Noirs, comme le documente le livre Rising Out of Hatred de 2018 du journaliste Eli Saslow. En 2013, Black a publiquement renoncé à son ancienne idéologie et s’exprime désormais publiquement contre elle, tout en poursuivant également un doctorat à l’Université de Chicago sur le protoracisme dans l’histoire intellectuelle du début du Moyen Âge.
Cette histoire de vie singulière fait désormais l’objet des mémoires de Black. Le fils du Klansman : mon voyage du nationalisme blanc à l'antiracisme, qui couvre leur enfance dans le mouvement, leur transformation idéologique, les retombées et leur éveil politique avec la montée en puissance de Donald Trump, est sorti mardi. Slate a parlé avec Black, qui est transgenre et utilise désormais ses pronoms, de son parcours idéologique, de sa vision de l'activisme étudiant, du récent mouvement de protestation et de la manière dont il comprend ce moment de la politique américaine, où la guerre en Gaza a réaligné les gens de gauche et de droite. Cette interview a été condensée et éditée pour plus de clarté.
Slate : Comment avez-vous décidé d’écrire ce livre maintenant, et pourquoi ?
R. Derek Black : J'y ai pensé pour la première fois peu après l'élection de Trump [en 2016]. Environ trois ans auparavant, j'avais écrit cette déclaration publique condamnant ma famille, et je pensais sincèrement que ce serait la dernière fois que je parlerais publiquement de quoi que ce soit. J'étais très heureux d'avoir pu trouver une sorte de niche dans le monde universitaire de l'histoire médiévale. Et après avoir lutté contre tout le mal que j’avais causé, je ne comprenais même pas en quoi cela pouvait être un choix éthique de s’exprimer publiquement. Mais en regardant la campagne Trump, on a commencé à se sentir un peu lâche de ne pas s’exprimer, par opposition à un choix moral.
Les gens m’ont demandé d’écrire un livre et j’ai choisi de ne pas le faire. Cela ne me semblait pas bien : je n’avais pas suffisamment de contexte ni de dist...
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