Quelle importance ont les messages et slogans adoptés par les mouvements sociaux ? Dans les années 1960, l’un des slogans les plus simples et les plus puissants du mouvement afro-américain pour les droits civiques était : « Liberté maintenant ! » Avec ce slogan, le mouvement indiquait que les revendications des Noirs dépassaient une lecture étroite des droits et protections juridiques. Dans le même temps, il exploitait l’un des mots-clés les plus puissants du lexique politique américain d’une manière immédiatement lisible pour un large public populaire.
L’occasion de la conversation ci-dessous était un discours prononcé par le politologue Norman Finkelstein au campement de l’Université de Columbia pour protester contre la guerre israélienne à Gaza. Finkelstein a mis les étudiants au défi de réfléchir au type de message qui pourrait élargir leur audience et développer leur mouvement. Il a remis en question le slogan « La Palestine sera libre, du fleuve à la mer » comme étant pour l'essentiel inefficace à ces fins, en raison de la façon dont il attise les craintes parmi les partisans d'Israël et alimente les arguments selon lesquels les manifestations pro-palestiniennes sur les campus universitaires américains sont antisémites et même « génocidaire ».
Les étudiants étaient pour la plupart indifférents.
Finkelstein est réapparu comme une voix importante dans les manifestations actuelles et les discussions qui les entourent. Malgré sa vaste connaissance de l’histoire du conflit israélo-palestinien, sa carrière universitaire formelle a été détruite par des adversaires idéologiques en raison de ses critiques d’Israël. Dans le même temps, les mouvements de soutien aux luttes palestiniennes n’ont pas toujours été à l’aise avec lui ; il s’est opposé, par exemple, aux approches du mouvement de boycott, désinvestissement et sanctions.
Cette interview a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.
Nikhil Singh : Vous avez soulevé des questions sur l'efficacité de certains slogans et messages émanant du mouvement étudiant pro-palestinien sur les campus universitaires américains. J’espère que nous pourrons aborder ces questions pour comprendre ce qui, selon vous, est en jeu.
Norman Finkelstein : Avant d’entamer cette conversation, je tiens à reconnaître que [la semaine dernière] le président Biden a annoncé une révision significative de la politique américaine envers Israël. Il a déclaré que les États-Unis ne fourniraient pas certaines armes alors qu'Israël lancerait une attaque terrestre sur Rafah. Il ne fait aucun doute dans mon esprit que cette décision a été prise principalement en raison du mouvement étudiant amorcé il y a quelques semaines. Ces jeunes sont courageusement et systématiquement sortis jour après jour et ont mis leur avenir en jeu pour la population de Gaza. Cela devrait peser très lourdement sur la conscience des présidents d’université qui envisagent de suspendre ou d’expulser ces étudiants.
Singh : Je s...
[Courte citation de 8% de l'article original]