Il mesure à peine cinq millimètres et vit plutôt caché dans des grottes. Bien que même de nombreux spécialistes n'aient jamais vu ce coléoptère, il déchaîne les passions. La raison en est son nom scientifique: Anophthalmus hitleri.
Ce coléoptère brun et sans yeux a été nommé en l'honneur d'Adolf Hitler – et est très apprécié de certains collectionneurs en raison de son nom. Une autre pièce polémique est exposée au musée d'histoire naturelle de Berlin: le dinosaure Dysalotosaurus lettowvorbecki, nommé d'après Paul von Lettow-Vorbeck (1870-1964), qui a participé à des atrocités en Afrique en tant que commandant de l'armée coloniale allemande.
Des exemples comme celui-ci, il y en a plusieurs. La plupart du temps, il s'agit d'animaux qui ont été nommés scientifiquement il y a longtemps. Mais peut-on accepter cela à une époque où les rues sont rebaptisées, les monuments détruits et où l'on réfléchit de manière critique au langage en général? Même dans la communauté scientifique, les noms d'animaux controversés font l'objet de discussions. Mais rien ne changera de sitôt.
Chaque année, des milliers de nouvelles espèces animales sont recensées dans le monde entier. La manière dont les taxonomistes doivent procéder est définie dans les règles internationales de la nomenclature zoologique. La nomenclature n'impose pas de contenu, explique le professeur de zoologie Michael Ohl du Museum für Naturkunde de Berlin. Les chercheurs peuvent choisir librement les noms, à condition qu'ils soient formés correctement d'un point de vue technique. «Ceux-ci sont valables dès qu'ils sont publiés et ne peuvent alors plus être supprimés.»
Une longue tradition veut que les espèces animales nouvellement découvertes soient nommées d'après des personnes – pour flatter un généreux bailleur de ...
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