C’était autrefois si clair et si puissant. Le championnat du monde des poids lourds était autrefois la récompense sportive la plus importante et le vainqueur était souvent aussi vénéré ou craint que presque n'importe quel homme sur la planète. Alors que Tyson Fury et Oleksandr Usyk se préparent à s'affronter en Arabie Saoudite samedi soir, les deux hommes étant déterminés à devenir le premier champion du monde incontesté des poids lourds de ce siècle, il semble opportun de se souvenir de ces années simples mais majestueuses sur le ring.

Pendant des décennies au XXe siècle, seuls huit hommes pouvaient prétendre être champions du monde à un moment donné et une telle clarté faisait de la boxe une activité incontournable. Les variations allaient et venaient mais, à l’apogée de la boxe, il n’y avait que huit divisions de poids, le champion des poids lourds occupant une place exaltée dans le sport et la société.

La boxe poids lourds a également fait tomber des barrières raciales auparavant inébranlables alors que les combattants afro-américains, inspirés par l’audacieux Jack Johnson et soutenus par le stoïque Joe Louis, ont balayé des challengers inférieurs colportés année après année sous le nom de « Grand Espoir Blanc ». Johnson était détesté par de nombreux Américains blancs parce qu’il se moquait du racisme et célébrait sa « noirceur impardonnable ». Il appréciait la richesse et la renommée accordées au champion du monde des poids lourds et exhibait ouvertement ses petites amies blanches et ses costumes élégants.

Lorsqu’il fut défié par Jim Jeffries, qui avait juré de prouver la suprématie de la race blanche en remportant le titre en 1910, l’habileté et la puissance du champion aboutirent à une victoire é...
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