Tard dans la nuit de novembre 2005, un petit groupe de policiers en civil ont arrêté un bus dans l'ouest de l'Inde. Ils ont escorté un homme nommé Sohrabuddin Sheikh, qui a été rejoint sur le bord de la route par son épouse, Kausar. Sheikh et Kausar ont été placés dans des voitures de police séparées et conduits à 600 miles de là, à travers les frontières de l'État, jusqu'au Gujarat. Ils ne se reverraient plus jamais.
Sheikh n'avait été accusé de rien. La police du Gujarat n'avait aucune base légale pour l'arrêter, encore moins sa femme. En arrivant à Ahmedabad, la ville la plus peuplée du Gujarat, Sheikh et Kausar n’ont pas été emmenés au poste de police. Ils ont été détenus dans des bungalows séparés dans un quartier résidentiel. Deux jours plus tard, le 26 novembre, Sheikh a été conduit à un carrefour routier dans le sud d'Ahmedabad et abattu. La police a affirmé que Sheikh était membre d'un groupe terroriste islamiste et qu'il avait été abattu alors qu'il tentait de s'échapper. Quatre jours après la mort de Sheikh, le 29 novembre, Kausar a été tué. Les policiers l'auraient empoisonnée, puis auraient transporté son corps jusqu'à la rivière Narmada, où ils l'auraient brûlé et jeté les restes dans l'eau.
Selon des documents obtenus ultérieurement par les enquêteurs du gouvernement central, les policiers impliqués auraient passé plusieurs appels téléphoniques au moment de chaque meurtre. À l’autre bout du fil, à chaque fois, se trouvait un haut responsable politique gujarati qui dirigeait le ministère de l’Intérieur de l’État, ce qui lui a confié la responsabilité de la police. Son nom était Amit Shah.
Ces détails sont apparus en 2010, lorsque le Bureau central d’enquête, l’équivalent indien du FBI, enquêtait sur les meurtres. Le CBI a accusé Shah d'enlèvement, d'extorsion et de meurtre. Il alléguait que les officiers qui avaient tué Cheikh et sa femme travaillaient sur ordre de Shah. (Le CBI a également confirmé que Sheikh était un gangster qui collaborait avec la police du Gujarat depuis plusieurs années. Il semblait avoir perdu son utilité.)
Le CBI a découvert que Shah avait échangé cinq appels avec le surintendant présent sur les lieux le jour de l'enlèvement. Au cours des jours suivants, ils se parlèrent régulièrement. Le jour où Sheikh a été tué, Shah a parlé à l'officier cinq fois. L’appel suivant qu’ils échangèrent eut lieu le jour du meurtre de Kausar. (Shah n’a pas nié avoir passé ces appels, mais a déclaré plus tard qu’ils concernaient une autre affaire.)
Lorsqu'un mandat d'arrêt a été émis contre Shah, en juillet 2010, il a échappé à son arrestation pendant quatre jours, avant de faire surface lors d'une conférence de presse pour nier tout acte répréhensible. Il a déclaré à la presse qu’il était victime d’une chasse aux sorcières politique, orchestrée par le gouvernement central, alors dirigé par le parti du Congrès national indien, principale opposition au parti du Shah, le BJP. « L'acte d'accusation avait déjà été établi à la demande du Congrès. C’est fabriqué et n’a rien à voir avec ma convocation », a déclaré Shah. «Je n'ai peur de personne. Nous mènerons la bataille juridique et dénoncerons ceux qui ont tenté de nous faire du tort devant les tribunaux. Shah a passé trois mois en prison, puis a été libéré sous caution. Pour empêcher toute tentative d’influencer les témoins ou les juges, la libération sous caution de Shah était conditionnée à ce qu’il reste en dehors du Gujarat jusqu’à la fin du procès.
Bannis de son propre État, les journalistes ont officieusement qualifié Shah de tadipaar, le fugitif. Les transcriptions de témoins enregistrées par le CBI, qui incluaient des affirmations selon lesquelles Shah avait mené un racket d'extorsion par l'intermédiaire de la police d'État, ont été publiées dans les journaux nationaux. Mais quatre ans plus tard, en décembre 2014, toutes les charges retenues contre lui ont été abandonnées. Faisant écho à la défense de Shah, le juge a déclaré que toute l’accusation portée contre lui avait été « politiquement motivée ». Après des années de travail sur l’affaire, la CBI n’a pas contesté la décision du tribunal.
Plus tôt cette année-là, des élections nationales avaient eu lieu et l'agence relevait d'un nouveau gouvernement à Delhi, dirigé par l'ancien ministre en chef du Gujarat, aux côtés duquel Shah a passé toute sa vie d'adulte : Narendra Modi. Shah et Modi se sont rencontrés pour la première fois en tant que simples fantassins du BJP, le parti nationaliste hindou, dans les années 1980. Au cours des 40 dernières années, ils ont parcouru ensemble un grand voyage, depuis les contreforts de la politique indienne jusqu’à son apogée. Pendant ce temps, Shah a joué le rôle de confident, de consiglier et d’exécuteur de Modi. Il est impossible de tracer le cours de sa vie sans celui de l’autre.
Aujourd’hui, Amit Shah n’est pas ministre de l’Intérieur du Gujarat, mais de toute l’Inde. Depuis le cœur du pouvoir à Delhi, il est en charge de la politique intérieure, commande la police de la capitale et supervise l’appareil de renseignement de l’État indien. Il est tout simplement le deuxième homme le plus puissant du pays. Le BJP étant sur le point de remporter les élections générales actuelles, il est presque certain de le rester pendant au moins les cinq prochaines années. Pour Modi, il est ce que Dick Cheney et Karl Rove étaient pour George W. Bush – le muscle et le cerveau – réunis en un seul. Au cours des neuf dernières années, il a été le principal architecte de la refonte de l’Inde selon l’idéologie nationaliste hindoue du BJP.
Une caractéristique déterminante de la vie en Inde aujourd’hui est l’atmosphère suffocante de menace qui pèse sur les critiques du gouvernement. Shah est le visage et l’incarnation de cette peur, qui rôde partout, des salles de rédaction aux tribunaux, et qui inspire un sentiment d’inquiétude plus grand que la somme des faits et des anecdotes qui peuvent être amassées pour l’illustrer. Suspendue dans les marges entre ce qui est connu et ce qui peut être dit, aucune histoire individuelle n’illustre mieux l’Inde contemporaine que celle d’Amit Shah.
Amit Shah s'occupe des détails. Il dispose du vaste appareil d’État ; une armée de militants du parti attend ses ordres au milieu du cycle constant des élections locales, régionales et nationales ; c'est un opérateur avisé, toujours prêt à affaiblir l'opposition en forgeant de nouvelles alliances et en détournant les candidats des autres partis ; il garde un œil sur les potins. L'année dernière, un lobbyiste d'entreprise à Delhi m'a raconté une histoire : un ministre du gouvernement Modi avait empoché une petite partie du don qu'un homme d'affaires avait fait au parti, pensant que personne ne le découvrirait, pour ensuite recevoir un appel de Shah. , qui avait croisé l'homme d'affaires à l'aéroport de Delhi et avait calculé le chiffre. Shah a apparemment demandé au ministre de déposer le reste de la somme dans le fonds du parti. Je n’ai jamais pu confirmer cette histoire, mais quelle que soit sa véracité, elle reflète la façon dont les Indiens perçoivent le ministre de l’Intérieur. "Shah a quelque chose comme l'Œil de Sauron – il voit tout", a déclaré le lobbyiste en se moquant du malheureux ministre.
L’un des rôles clés du Shah est d’être le bouclier du Premier ministre. Modi n'a assisté qu'à une seule conférence de presse en Inde depuis qu'il est devenu Premier ministre il y a dix ans. À l’été 2019, au nouveau siège du parti à Delhi, il s’est assis avec une demi-douzaine de dirigeants du BJP. Juste à côté de lui se trouvait Shah, alors président du BJP, qui répondait à toutes les questions en son nom. Lorsqu’un journa...
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