Le volcan Cumbre Vieja à La Palma vient d'entrer en éruption. Si de nombreuses images montrent les fontaines de lave et les coulées émises par le stratovolcan de cette île faisant partie de l'archipel des Canaries dans l'Atlantique, certains craignent l'occurrence d'un mégatsunami dévastateur évoqué depuis 20 ans en cas de déstabilisation du flanc de ce volcan. Cette crainte est-elle fondée ?
Il y a 20 ans, les géologue et géophysicien Simon Day et Steven N. Ward publiaient dans Geophysical Research Letters un article - qui allait faire couler beaucoup d'encre - dans lequel les deux hommes affirmaient que le flanc ouest du volcan Cumbre Vieja à La Palma est instable, et qu'un glissement de terrain pouvait se produire. En conséquence, un mégatsunami capable de causer des dégâts très importants de l'autre côté de l'Atlantique notamment était à craindre.
Rappelons que l'île de La Palma fait partie de l'archipel des Canaries qui est une série d'îles approximativement alignées selon un axe ouest-est, et qui se prolonge vers le nord-est par une série de monts sous-marins. Au large du Maroc, ces îles sont le produit de ce que les géologues appellent un point chaud.
La Palma fait l'objet d'une surveillance sismique et volcanologique conséquente car on y trouve un stratovolcan sur lequel se trouve une fissure volcanique active au niveau de la Cumbre Vieja, toponyme espagnol qui signifie littéralement en français « Vieux sommet ». Les éruptions à La Palma, effusives, sont connues depuis la colonisation espagnole de l'île vers 1480, éruption qui s'était suivie jusqu'ici de six autres éruptions dont la derni...
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