De retour à la maternelle de Helm Street, les parents Aleisha Mackaway et Tyson Murphy et leurs deux filles ont l'impression de rentrer à la maison.
Annalise, 6 ans, et Lilliana, 8 ans, sont toutes deux autistes et avaient des problèmes de comportement avant de commencer à l'école maternelle communautaire du centre de Victoria.
Lilliana était plutôt non verbale lorsqu’elle a commencé.
La famille a déclaré que c'était un exemple de la façon dont la maternelle pouvait changer la vie, tant pour les filles que pour leurs parents.
"Le simple fait de regarder les filles, comment elles se sont développées au fil des années et combien elles ont travaillé dur pour les préparer à l'école… j'en ai presque les larmes aux yeux", a déclaré M. Murphy.
"Sans [le personnel], je serais une épave émotionnelle et mentale", a déclaré Mme Mackaway.
Mais tout le monde n'est pas satisfait du programme Free Kinder.
Les programmes Kinder gratuits ont commencé en 2023 dans la plupart des centres victoriens.
Dans le cadre de ce programme, le gouvernement propose 15 heures d'éducation préscolaire par semaine aux enfants de quatre ans et 5 à 15 heures d'éducation préscolaire par semaine aux enfants de trois ans.
Cela était censé augmenter à 30 heures par semaine pour les enfants de quatre ans à partir de 2026, mais les documents budgétaires de l'État de Victoria révèlent que cela a été reporté à 2032.
Victoria est également en train de construire 50 nouveaux centres d'apprentissage préscolaire détenus et gérés par le gouvernement de l'État.
Mais le budget révèle que la construction de certains de ces centres a également été retardée, les 20 derniers devant être construits d'ici 2032.
La première ministre Jacinta Allan a imputé ce retard au manque de main-d'œuvre.
« Nous sommes confrontés à une série de pénuries de main-d'œuvre qui exercent une pression sur la prestation de ces programmes », a-t-elle déclaré.
"Nous avons dû déployer plus progressivement les écoles maternelles de quatre ans.
"Avec cette expansion massive des jardins d'enfants, nous avons besoin de 11 000 éducateurs et enseignants supplémentaires pour y parvenir."
À Shinebright Helm Street, dans le centre de Victoria, la maternelle gratuite a fait une grande différence pour les enfants issus de milieux socio-économiques défavorisés.
"Il s'agit enfin de rattraper les enfants qui ont été manqués et qui auraient pu l'être", a déclaré l'éducatrice Beckie Parkinson.
"Le nombre de familles que no...
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