Tels de modernes Prométhée, les physiciens veulent maîtriser la fusion thermonucléaire du Soleil sur Terre pour produire une énergie propre et abondante avant la fin du XXIe siècle. Des machines appelées des tokamaks et en particulier celle en construction pour le projet Iter semblent la solution mais elles demandent encore des perfectionnements. L'une d'entre elles se trouve au CEA à Cadarache en France et Futura vous en avait déjà parlé. Il s'agit d'un mini-Iter, un laboratoire pour sa mise au point utilisant du tungstène et il vient de battre son record de fonctionnement, ce qui est de bon augure pour Iter.

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    Il y a plus de 10 ans, Futura vous présentait le projet West du CEA dans un article en deux parties dont la seconde se trouve sous ce présent article de mai 2024, qui fait écho à l'annonce d'un succès de ce projet aussi bien par le CEA en France que par les chercheurs du laboratoire de physique des plasmas de Princeton (PPPL).

    Rappelons que West est une forme upgradée du tokamak avec aimant supraconducteur construit par le CEA, Tore-Supra, implanté à Cadarache. Tore-Supra détient le record du plus long temps de maintenance d'un plasma dans un tokamak à savoir six minutes et trente secondes. On pourrait croire que le record de six minutes annoncé aujourd'hui et les 50 millions de degrés également annoncés ne sont pas impressionnants par rapport aux 100 millions de degrés atteints récemment par le tokamak coréen Kstar.

    Toutefois, le tokamak West bénéficie d'améliorations qui sont cruciales pour la mise au point du réacteur IterIter, en l'occurrence comme l'expliquait Futura dans l'article ci-dessous, le remplacement de certaines structures, notamment celle appelée divertor par du tungstène (de symbole chimique W à cause du minéralminéral appelé wolframite qui en contient). C'est précisément ce qui fait tout l'intérêt du projet West (W Environment in Steady-state Tokamak en anglais) qui, avec cette nouvelle configuration, réalise une duréedurée record de six minutes avec 1,15 gigajoule de puissance injectée, 15 % d'énergieénergie en plus et deux fois la densité qu'auparavant.

    Iter, le chemin vers le défi de l'énergie propre au XXIe siècle

    West est un mini-Iter qui lui-même, pour donner une preuve de principe que l'on peut produire des quantités importa...
    [Courte citation de 8% de l'article original]