James Lowe est accroupi contre le poteau à l'extrémité de la colline 16 de Croke Park, tandis que ses coéquipiers frappent des ballons vers, sur ou au-dessus de lui.
Sur la ligne médiane, le trophée de la Coupe des Champions se dresse avec des rubans traînants sur un grand socle sur le côté du terrain. Tous les joueurs du Leinster seraient passés par là en sortant des vestiaires sous la tribune Hogan.
À quelques mètres du trophée, le président de la GAA, Jarlath Burns, regarde, sourit pour une photo et rassemble les gens autour du terrain, comme un hôte dévoué s'assurant que ses invités se sentent à l'aise.
Declan Darcy passe devant. Footballeur de Dublin et de Leitrim et maintenant entraîneur de performance chez Leinster Rugby, il est peut-être le seul à se familiariser avec les sièges en terrasse et les tribunes à forte élévation qui semblent se courber vers le haut et regarder vers le bas.
Lowe secoue la tête et rit. S’il existe une ambiance définie pour l’ailier de Leinster sur laquelle la plupart des gens seraient d’accord, rire et réduire la tension pourrait l’être. Cela ne fait pas de lui un joueur moins sérieux ni ne l’éloigne du centre des plans du Leinster pour Northampton samedi.
L'équipe se tournera vers Lowe comme elle le fait toujours, pour frapper des rucks, nettoyer les joueurs, réaliser des tacles défensifs et marquer des essais comme il l'a fait deux fois contre La Rochelle en quart de finale.
Lowe comprend également pourquoi Croke Park est considéré par les Irlandais comme plus qu'un espace vert à l'écart de Jones' Road ; son lien avec le passé et sa place historique dans le passé troublé de l’Irlande. Là où il a grandi en Nouvelle-Zélande, un tel endroit n'existe pas.
« Non, je ne dirais pas qu’il y aurait quoi que ce soit d’une telle importance historique, non », dit-il.
« Je veux dire, je pense que tout le monde comprend l’histoire de ce que Croke Park représente pour le peuple irlandais et je suis sûr qu’il y a des enfants partout dans le pays qui rêvent de pouvoir un jour pouvoir représenter leurs provinces ici et leurs comtés.