BEIJING, 3 mai (Reuters) - La Chine a lancé vendredi une mission visant à collecter des échantillons de la face "cachée" de la Lune, une première dans l'histoire de l'exploration spatiale, et a marqué une nouvelle phase dans le programme lunaire chinois Chang'e, vieux de 20 ans. nommé d'après la mythique déesse de la lune.
CHANG'E-1
LANCEMENT : 24 octobre 2007
SITE D'ATTERRISSAGE : Point d'impact au nord de Mare Fecunditatis ("Mer de Fertilité") sur la face visible de la Lune
MISSION : Dans le cadre de la première phase du programme chinois d'exploration lunaire, le Chang'e-1 sans équipage a mis en orbite autour de la Lune et a pris des images 3D de ses reliefs et de ses structures géologiques en vue de futurs atterrissages. Le vaisseau spatial s'est écrasé intentionnellement sur la lune le 1er mars 2009, après la mission.
DURÉE : La mission était prévue pour 12 mois, mais a duré 16 mois.
CHANG'E-2
LANCEMENT : 1 octobre 2010
LIEU D'ATTERRISSAGE : Aucun
MISSION : Le Chang'e 2 sans équipage a orbité autour de la Lune et testé une orbite lunaire de 100 kilomètres de haut pour préparer un atterrissage en douceur de Chang'e-3. Il a ensuite prolongé sa mission avec le survol de l'astéroïde géocroiseur "4179 Toutatis".
DURÉE : La mission a duré huit mois et s'est terminée le 9 juin 2011. Mais Chang'e-2 a continué jusqu'à 4179 Toutatis, capturant des images de l'astéroïde en décembre 2012. Il a perdu sa connexion avec la Terre mi-2014, après avoir parcouru 100 km. millions de kilomètres (62,1 millions de miles). Il devrait revenir au voisinage de la Terre vers 2027.
CHANG'E-3
LANCEMENT : 2 décembre 2013
SITE D'ATTERRISSAGE : Mare Imbrium ("Mer des Pluies") sur la face visible de la Lune
MISSION : Marquant la deuxième phase du programme lunaire chinois, Chang'e-3 a réalisé un atterrissage en douceur sur la Lune, le premier réalisé par un pays depuis 1976. La mission a testé la capacité de la Chine à y atterrir en toute sécurité et avec précision. Il a également livré le premier rover lunaire chinois, Yutu, (« Lapin de Jade ») sur la surface lunaire, sur laquelle il s'est déplacé sur 118,9 mètres (390 pieds). Yutu a transmis des vidéos et creusé et analysé des échantillons de sol. Il était également équipé d’un système de navigation autonome de base pour éviter les collisions.
DURÉE : Les opérations de l'atterrisseur de Chang'e-3, le module qui est des...
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