Planètes errantes : que sont ces astres sans étoile et sans attache ?

Sur les 5656 exoplanètes recensées et confirmées sur le catalogue des exoplanètes des équipes de l’Observatoire de Paris (consulté le 30 avril 2024, ndlr), il s’en trouve quelques-unes qui n’effectuent aucune révolution autour d’une étoile...

L’organisation simple de notre système solaire, à savoir une étoile et plusieurs planètes en orbite autour de celle-ci, est-elle la norme dans l’Univers ou bien est-ce une exception ? Ces planètes flottantes, qualifiées aussi communément d’errantes ou de vagabondes, ont été baptisées il y a quelques années d’une expression imagée, les "Jupiter flottantes", à cause de leur masse plusieurs fois supérieure à notre voisine gazeuse. Combien sont-elles ? Comment se sont-elles formées ? Et comment les détecte-t-on ?

Qu’est-ce qu'une planète errante ?

Les publications scientifiques désignent généralement ces objets errants par deux abréviations en anglais :

•  FFPs pour free-floating planets, traduisible littéralement par planète flottant librement.
•  IPMO pour isolated planetary-mass, ou objet de masse planétaire.

Les astronomes les connaissent depuis le milieu des années 1990. Ces mondes errants ne semblent pas liés gravitationnellement à une étoile.

En 2013, un télescope hawaïen repère à seulement 80 années-lumière de la Ter...
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