Après sa mort, le 3 juin 1924, on retrouve dans le bureau de Franz Kafka à Prague une lettre adressée à Max Brod. "Cher Max, Ma dernière demande : tout ce que je laisse derrière moi... sous forme de journaux intimes, de manuscrits, de lettres (les miennes et celles des autres), de croquis, etc., à brûler sans les lire."
Son ami n’a pas honoré les souhaits de Kafka. "Brod était inébranlablement convaincu de leur valeur incommensurable pour l'humanité contemporaine et future, et il avait raison", déclare Ross Benjamin, dont la nouvelle traduction des journaux de l'écrivain tchèque est publiée en cette année du centenaire de la mort de Kafka.
Deux mois après la mort de Kafka, Brod a signé un accord pour publier les romans de son ami. Le Procès est sorti en avril 1925, Le Château en 1926 et Amerika en 1927. Le titre du dernier d’entre eux n’était pas celui de Brod et non celui de Kafka : dans un journal de 1915, Kafka avait intitulé le roman Der Verschollene (La personne disparue).
Brod a ensuite édité une édition simplifiée des journaux de Kafka qui, pendant la majeure partie d'un siècle, a constitué la base des éditions allemandes et de la traduction anglaise qui, supervisée par Hannah Arendt, est parue en 1949. Brod a supprimé des passages à connotation homoérotique, a mis un crayon bleu à travers des passages sur les visites de bordels, des descriptions méchantes excisées de la fiancée de Kafka et des insultes éludées sur ceux qui sont encore en vie, notamment Brod lui-même.
« La réception mondiale de Kafka a été façonnée par une déformation de ce qu’il avait réellement écrit », écrit Benjamin dans la préface de son traducteur.
Au lieu de cela, il révèle les verrues de Kafka et tout – en tant qu’expérimentateur littéraire sexuel, troublé, ...
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