C'était l'un de ces cafés de musée londoniens où des poussettes bloquent l'entrée et où les enfants traînent des pailles végétariennes sur le sol. La file de parents s’étirait jusqu’à la porte et le personnel semblait épuisé. J'ai commandé un latte au lait d'avoine glacé. "Ce sera 4,50 £", a déclaré le serveur. Je me souviens avec acuité des sensations qui s'ensuivent.
Choc. Combien? Regret. Je n'en veux pas. Auto-récrimination. Pourquoi n'ai-je pas vérifié le prix ? Embarras. Si je dis que je n’en veux pas, tout le monde entendra. Acceptation. Je vais le payer, mais je ne commanderai plus jamais ici. J'ai bu chaque gorgée de café, j'ai attendu que la glace fonde et je l'ai bu aussi. J'étais de mauvaise humeur pour le reste de la journée.
Ce n’est pas que je n’avais pas remarqué que le café devenait plus cher. Les prix étaient uniformément devenus quelque chose de 3 £ – et les prix de plus de 4 £ n'étaient pas rares. Mais 4,50 £ piquaient car c'était presque 5 £ : une somme ridicule, pensais-je, pour payer un café à emporter.
Et pourtant, l’ère du café à 5 £ est à nos portes. Dans les succursales londoniennes de Black Sheep Coffee, une chaîne nationale, un grand plat blanc coûte 5,19 £. Rendez-vous dans de nombreux cafés londoniens, ajoutez un shot supplémentaire à votre commande, ou du lait végétal ou de la glace, et vous paierez facilement plus de 4,50 £ pour votre boisson. Là où va la capitale, le reste du Royaume-Uni suit. « Nous sommes dans deux à trois ans avant que 5 £ ne soient la norme pour un café standard », déclare Jeffrey Young, PDG et fondateur du groupe Allegra, qui analyse le secteur. "Certainement, nous le verrons dans les cinq prochaines années, sans aucun doute."
Un mélange parfait de facteurs signifie que prendre un café au restaurant coûte plus cher que jamais. Tout d’abord, les haricots. "Nous sommes dans une situation de stocks très bas aux États-Unis et en Europe, exacerbée par le blocage de la mer Rouge", explique Carlos Mera, responsable de l'équipe des marchés des matières premières agricoles chez Rabobank. « Une grande partie du café arrive du Vietnam vers l’Europe et nécessite désormais un temps de transit beaucoup plus long. » Le Brésil et le Vietnam, les plus grands et deuxièmes producteurs mondiaux de café, ont connu des conditions météorologiques défavorables. En 2021, le Brésil a connu un gel important, tandis que le Vietnam est en proie à une sécheresse.
En conséquence, au moment de la rédaction de cet article, les contrats à terme du Robusta se négociaient à 4 178 dollars la tonne métrique, le prix le plus élevé jamais enregistré pour les grains de café qui représentent...
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