Tommaso de’ Cavalieri était la lumière du siècle, unique au monde – du moins aux yeux de l’homme qui l’aimait. Cet amant ardent était Michel-Ange, qui a décrit Cavalieri avec ces mots élogieux dans une lettre de 1532. Si seulement un portrait de Tommaso avait survécu, nous aurions pu voir son visage, que l'artiste d'une cinquantaine d'années affirmait dans un poème comme étant si beau qu'il lui donnait un aperçu de le paradis lui-même.

Michel-Ange n’a pas seulement annoncé son amour pour ce jeune citoyen de la haute société romaine – qui connaissait socialement le pape et d’éminents cardinaux – en vers et en prose. Il a également donné à Cavalieri certains des plus grands dessins jamais créés. Jusqu'à cette époque, le puissant sculpteur, peintre et architecte utilisait le dessin comme outil pour développer des idées : mais les soi-disant « dessins de présentation » qu'il a réalisés pour Tommaso aspirent à être des œuvres d'art achevées. Ils sont les vedettes de la nouvelle exposition du British Museum consacrée aux œuvres graphiques ultérieures de Michel-Ange et exigent un examen attentif, car ce sont peut-être les déclarations d’amour gay les plus sublimes dans l’art.

Cela n’est peut-être pas immédiatement évident lorsque vous regardez La Chute de Phaéton ...
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