En 2017, juste avant que Microsoft ne noue un partenariat avec une startup alors relativement inconnue appelée OpenAI, Bill Gates a partagé une note avec le PDG Satya Nadella et un petit groupe de hauts dirigeants de l'entreprise. Un nouvel ordre mondial, prédit Gates, serait bientôt instauré par ce qu'il appelle les « agents IA » – des assistants personnels numériques capables d'anticiper chacun de nos désirs et de nos besoins. Ces agents seraient bien plus puissants que Siri et Alexa, dotés d’une connaissance divine et d’une intuition surnaturelle.
"Les agents ne vont pas seulement changer la façon dont chacun interagit avec les ordinateurs", a écrit Gates. "Ils vont également bouleverser l'industrie du logiciel, provoquant la plus grande révolution informatique depuis que nous sommes passés de la saisie de commandes à l'appui sur des icônes."
À l’époque, le mémo paraissait tiré par les cheveux à ceux qui le lisaient. "Cela semblait super futuriste", a déclaré un dirigeant de Microsoft qui s'est exprimé sous couvert d'anonymat. Microsoft avait été largement moqué pour ses tentatives précédentes de création d'« agents » personnels, depuis son assistant Office raté Clippy jusqu'à son chatbot raciste Tay. À l’époque, rares étaient ceux qui auraient cru qu’une nouvelle génération de ces agents transformerait Microsoft.
Aujourd’hui, cependant, il est clair que la correspondance secrète de Gates anticipait Copilot, l’outil d’intelligence artificielle qui a contribué à propulser Microsoft à devenir l’entreprise publique la plus valorisée au monde. Propulsé par une version du grand modèle de langage GPT d'OpenAI, Copilot a fait ses débuts l'année dernière en tant qu'outil au sein des produits Microsoft pour aider les utilisateurs dans des tâches telles que la préparation de présentations et la synthèse de réunions. "Copilot ressemble désormais exactement à ce qu'il a écrit", a déclaré le responsable.
Ce n'est pas par hasard.
Publiquement, Gates a été presque entièrement exclu de Microsoft depuis 2021, à la suite d'allégations selon lesquelles il s'était comporté de manière inappropriée envers des employées féminines. En fait, comme l'a appris Business Insider, Gates a discrètement orchestré une grande partie de la révolution de l'IA de Microsoft, dans les coulisses. Les dirigeants actuels et anciens affirment que Gates reste intimement impliqué dans les opérations de l'entreprise – en conseillant sur la stratégie, en examinant les produits, en recrutant des cadres de haut niveau et en entretenant la relation cruciale de Microsoft avec Sam Altman, cofondateur et PDG d'OpenAI. Début 2023, lorsque Microsoft a lancé une version de son moteur de recherche Bing turbocompressée par la même technologie que ChatGPT, jetant le défi à des concurrents comme Google, Gates, ont déclaré les dirigeants, a joué un rôle essentiel dans la mise en œuvre du plan. Même si Nadella est peut-être le visage public du succès de l'entreprise en matière d'IA – l'Oz qui a construit la route en briques jaunes pour un poids lourd de 3 000 millia...
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