Chaque matin avant l'école, Emerson Cook demandait à sa mère de vérifier la météo. S'il pleuvait, elle savait qu'un enfant de cinq ans serait inquiet.
« Il s'inquiétait toujours de la pluie », explique Alicia Cook, la mère d'Emerson. « Et si la météo annonçait de la pluie, je serais inquiet aussi.
« Chaque jour, au fond de mon estomac, j'avais l'inquiétude d'aller à l'école. »
À l’époque, l’anxiété d’Emerson était attribuée à une évacuation suite aux inondations qui avait eu lieu dans sa petite école privée de Launceston, en Tasmanie. Mais ce qu’Alicia ne savait pas, c’est que l’inquiétude d’Emerson était un signe précoce de ce qui serait plus tard diagnostiqué comme souffrant d’anxiété, de trouble d’hyperactivité avec déficit de l’attention (TDAH) et d’autisme.
Alicia essayait d'amener Emerson en classe, mais le plus souvent, il refusait.
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Dans le but d'apporter à son fils le soutien dont il avait besoin, Alicia a déménagé dans une école publique du centre-ville de Melbourne.
Ici, le problème s'est aggravé. Parfois, Emerson tentait de s'enfuir pour rentrer chez lui, en escaladant la clôture de l'école, et Alicia recevait régulièrement des appels téléphoniques lui demandant de venir le chercher.
« Vous vivez simplement dans un état d’anxiété constant », dit-elle.
Malgré son diagnostic, Emerson n’était pas éligible à un financement de soutien individualisé à l’école parce qu’il avait des compétences linguistiques avancées, et après avoir « tout essayé » – y compris une troisième école – Alicia a pris la décision difficile de retirer son fils.
« Cela causait tellement de détresse à tout le monde que nous n’avions pas le choix », dit-elle. "C'était dévastateur."
Près d'un million d'étudiants comme Emerson
En Australie, près d’un million d’élèves ont désormais besoin d’un soutien supplémentaire en raison d’un handicap, ce qui équivaut à une inscription sur quatre.
Et si certaines familles ont abandonné le système, la plupart tentent de le faire fonctionner, avec près de 90 % des élèves handicapés toujours inscrits dans les écoles ordinaires.
Le nombre d’étudiants handicapés a augmenté à une vitesse fulgurante, augmentant de près de 40 % depuis 2017. Les handicaps sociaux ou émotionnels ont augmenté de près de 10 % par an. Cela se compare à une croissance des inscriptions de 1 % par an au cours de la même période.
Aujourd'hui, dans les salles de classe, on estime que 4 % des enfants âgés de 7 à 14 ans ont un diagnostic primaire d'autisme, tandis qu'entre 6 % et 10 % des enfants souffrent de TDAH.
Les experts considèrent le régime national d'assurance invalidité comme un moteur clé de cette croissance, ainsi que les changements dans la manière dont les écoles évaluent le handicap à des fins de reporting.
Une étude menée par Children and Young People with Disability Australia montre que moins d’un tiers des élèves handicapés se sentent soutenus pour apprendre à l’école. Environ la moitié déclarent se sentir accueillis et inclus, tandis que 70 % déclarent avoir été exclus des événements ou des activités à l'école.
Dans le même temps, les enseignants se disent débordés. Les ressources sont exploitées jusqu’à leurs limites.
De nombreuses familles sont en proie à des bouleversements, abandonnant leur emploi pour aller à l'école à la maison ou changeant d'école pour essayer de trouver un endroit qui leur convient.
« L’éducation inclusive » – l’idée selon laquelle les élèves handicapés doivent être impliqués et soutenus dans un environnement scolaire ordinaire – est considérée comme la référence. Il est soutenu en principe par tous les gouvernements des États et territoires.
Mais est-ce que ça marche ? Les écoles et les enseignants s’en sortent-ils ? Les enfants handicapés apprennent-ils ?
Le dilemme du professeur
Pour Amy Harland, enseignante et directrice adjointe à Port Macquarie, sur la côte nord de la Nouvelle-Galles du Sud, les statistiques se présentent quotidiennement en classe.
Certaines classes de son école à faible statut socio-économique comptent désormais plus des deux tiers d'élèves inscrits comme ayant un handicap qui oblige l'école à procéder à un « ajustement ».
"Si vous avez une classe de 30 élèves et que les deux tiers de ces élèves ont un handicap, les enseignants doivent s'adapter et changer leurs routines à chaque cours", explique Harland, qui s'exprime en tant que membre de l'exécutif. de la NSW Teachers Federation parce que les enseignants ne sont pas autorisés à parler librement aux médias.
« Cela pourrait être un calendrier visuel, un tableau de choix, un plan d'alimentation. Cela pourrait être un soutien supplémentaire en classe. Cela pourrait être une myriade de choses.
« Vous allez devoir gérer toute une gamme de capacités et de handicaps différents au sein d’une même classe », dit-elle. « Dans une classe de 6e, vous devrez peut-être différencier les activités du niveau de la maternelle à potentiellement celui de la 7e.
« Vous pourriez avoir un élève qui pourrait être atteint du spectre autistique et qui trouverait la classe bruyante et il pourrait avoir des écouteurs, ou il pourrait avoir une carte spécifique qu'il montrerait à l'enseignant qui dit « Je veux sortir » et a besoin d'une pause sensorielle. .
Dans la même classe, vous pourriez avoir des enfants ayant des problèmes d’assiduité ou d’autres comportements difficiles, dit-elle. « Vous avez de...
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