Les cassettes du Watergate à 50 ans sont plus énigmatiques que jamais

Le 29 avril 1974, le président Richard Nixon a prononcé un discours télévisé aux heures de grande écoute qui a marqué un moment décisif dans le Watergate – et, d’une manière que personne ne pouvait apprécier à l’époque, un tournant pour la civilisation.

« Nous vivons à une époque de très grands défis et de grandes opportunités », a déclaré le président. C’était la Guerre froide : deux superpuissances dotées de l’arme nucléaire, l’Amérique et l’Union soviétique, un empire stalinien expansionniste, se disputaient l’hégémonie.

Mais un flot constant de révélations sur le scandale du Watergate, résultant d’une introduction par effraction et d’écoutes téléphoniques au siège du Comité national démocrate organisées par des employés de la campagne de réélection de Nixon, avait saisi le pays depuis deux ans.

Et maintenant, pendant que le président parlait, tout le monde voulait savoir, c’était : qu’y a-t-il dans les classeurs ?

La caméra s’était élargie pour révéler, à gauche du coude de Nixon, deux piles de classeurs noirs ornés, en or gaufré, de lettres majestueuses et du sceau présidentiel. « Dans ces dossiers que vous voyez ici », a expliqué Nixon, « se trouvent plus de 1 200 pages de transcriptions de conversations privées auxquelles j'ai participé entre le 15 septembre 1972 et le 27 avril 1973 avec mes principaux collaborateurs et associés concernant le Watergate. » Les cassettes du Watergate — enfin publiques !

Leur existence avait fait surface en juillet 1973, lorsque Alexander Butterfield, assistant de Nixon, révéla lors d'audiences télévisées devant la commission sénatoriale du Watergate que, à partir du début de 1971, le président s'était secrètement enregistré pendant plus de deux ans. Le système d'enregistrement était si mal géré qu'il a fallu attendre deux jours après que But...
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