Francis Rocard, responsable des programmes d’exploration du Système solaire au sein du Cnes et spécialiste de Mars, nous résume les coulisses mouvementées de la mission de retour d'échantillons martiens. Cette entreprise complexe et coûteuse, menée par la Nasa et l’ESA, pourrait transformer notre compréhension de Mars et de l'existence de la vie passée sur cette planète.

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    Le directeur de la Nasa a récemment annoncé des difficultés techniques induisant d'importants surcoûts pour la mission de retour d'échantillons martiensretour d'échantillons martiens, en collaboration avec l'ESA, avec une prévision du retour sur Terre des échantillons en 2040 qui est jugée inacceptable. Ces problèmes s'expliquent par les « défis techniques, logistiques et financiers considérables auxquels la mission très complexe est confrontée », explique Francis RocardFrancis Rocard, responsable des programmes d'exploration du Système solaire au sein du Cnes et spécialiste de Mars. Cette mission, qui implique un aller-retour vers Mars, trois engins spatiaux et quatre lancements, dont un inédit depuis Mars, « représente un défi sans précédent et revêt une grande importance scientifique ». Le retour d'échantillons martiens est « recommandé par des comités scientifiques américains, européens et français depuis plus de quatre décennies ».

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    Cette mission de retour d'échantillons est porteuse de promesses d'avancées majeures dans divers domaines qui « permettront d'approfondir significativement nos connaissances sur Mars et de répondre à de nombreuses interrogations concernant la possibilité d'une vie passée sur cette planète ». Au sein de ces échantillons, les scientifiques po...
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