Le philosophe grec Platon a influencé tous les domaines de la philosophie occidentale, y compris celui de la philosophie naturelle à l'origine de la science moderne, de Copernic à Heisenberg. Notre connaissance à son sujet est toutefois limitée et c'est donc des découvertes étonnantes sur sa biographie qui viennent d'être faites en utilisant les rayons X pour décrypter les fameux rouleaux d'Herculanum et faire parler un texte autrefois perdu du philosophe épicurien Philodème de Gadara.

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    La nouvelle a commencé à se répandre sur les réseaux sociauxréseaux sociaux le 24 avril 2024 avec un article de l'Agenzia Nazionale Stampa Associata, plus connue sous le sigle Ansa, la principale agence de presse italienne. On en trouve confirmation dans un communiqué du Conseil national de la recherche (en italien, Consiglio Nazionale delle Ricerche) ou CNR, l'organisme public italien équivalant au CNRS français.

    Tout avait commencé il y a presque 10 ans, quand des physiciensphysiciens avaient entrepris de réaliser l'impossible : décrypter les rouleaux de papyrus quasiment carbonisés dont les longueurs sont comprises entre 3 et 15 mètres retrouvés à partir de 1752 dans l'une des villas d'Herculanum.

    Cette cité a été préservée pour les générations futures en même temps que celle de Pompéi en 79 après J.-C. suite à l'éruption du Vésuve. Contrairement à Pompéi qui a été ensevelie sous des cendres, Herculanum l'a été par des coulées de boue dont les températures devaient avoisiner les 300 à 330 °C. Les papyrus ont donc été largement carbonisés mais par la suite, la boue les a protégés de l'action de l'oxygène et de l'humidité, ce qui n'a pas été le cas des écrits qui se trouvaient à Pompéi, détruits par les cendres chaudes.

    Les spécialistes ont rapidement essayé de lire ces papyrus, mais l'entreprise s'est révélée très souvent délicate car bien des tentatives et des méthodes utilisées pour les dérouler conduisaient à la dégradation, quand ce n'est pas à la destruction pure et simple des papyrus.

    Nous savons tout de même aujourd'hui que ces papyrus faisaient part...
    [Courte citation de 8% de l'article original]