LONDRES, 26 avril (Reuters) - Les hommes politiques américains et européens ont tiré la sonnette d'alarme sur le risque que leur industrie automobile nationale soit détruite par une vague de véhicules électriques chinois bon marché. Mais jusqu'à présent, le principal fabricant chinois de véhicules électriques, BYD, a considérablement augmenté ses prix à l'exportation par rapport à ce qu'il facture dans son pays, plutôt que de sous-coter ses concurrents étrangers.
L’objectif : générer d’importantes marges bénéficiaires que le constructeur automobile ne peut pas obtenir en Chine dans un contexte de concurrence féroce.
Dans certains showrooms étrangers, BYD facture plus du double – parfois presque le triple – du prix qu'il obtient pour trois modèles clés en Chine, selon une étude de Reuters sur les prix du constructeur automobile sur cinq de ses plus grands marchés d'exportation.
Prenez le BYD Atto 3, un crossover électrique compact. En Chine, la version milieu de gamme se vend 19 283 $. En Allemagne, le petit SUV coûte 42 789 $ – un prix qui reste compétitif par rapport aux véhicules électriques comparables sur ce marché.
BYD n'a pas répondu à une demande de commentaire. Le président de la société, Wang Chuangfu, a déclaré en mars aux investisseurs lors d'une réunion privée que BYD s'attend à ce que les exportations contribuent à renforcer la rentabilité cette année, alors que la guerre des prix intérieure pèse sur ses marges.
Il est courant que les constructeurs automobiles facturent des prix légèrement différents pour les exportations de versions identiques ou similaires d’un véhicule. Mais l'ampleur des majorations de BYD pour les marchés étrangers est rare, a déclaré Sam Fiorani, vice-président des prévisions mondiales au sein de la société d'études de marché AutoForecast Solutions.
"Les prix des véhicules commercialisés à l'échelle mondiale se situent généralement dans une fourchette étroite", a déclaré Fiorani.
Cet écart reflète en partie la concurrence acharnée en Chine, le plus grand marché automobile du monde, où des dizaines de marques de véhicules électriques mènent une guerre des prix. La berline électrique d'entrée de gamme Seagull de BYD se vend à moins de 10 000 $ à la maison.
Les fortes majorations à l’exportation de BYD soulignent également les énormes avantages en termes de coûts dont dispose l’industrie chinoise des véhicules électriques par rapport à ses concurrents étrangers. Le leader chinois des véhicules électriques a réduit les coûts à chaque étape de la production, des matières premières aux batteries, en passant par les terrains et la main-d'œuvre, selon des experts de l'industrie automobile chinoise et des données sur le coût des batteries fournies à Reuters. En outre, Pékin a fortement subventionné les marques nationales et étrangères vendant des véhicules électriques en Chine, où les véhicules électriques et hybrides rechargeables représentaient plus d'un tiers de toutes les ventes de voitures neuves l'année dernière.
Cet avantage en termes de coûts inquiète les concurrents étrangers. Certains constructeurs automobiles américains et européens réclament des tarifs plus élevés sur les véhicules électriques chinois. BYD et d’autres fabricants chinois de véhicules électriques se développent déjà en Europe mais ne vende...
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