Elles sont effrayantes et rampantes, et certaines chenilles ont fait des ravages dans les jardins des gens au cours des derniers mois.
Le temps pluvieux prolongé et les températures élevées sur une grande partie de la côte est ont créé des sources de nourriture abondantes et des conditions de reproduction idéales pour les chenilles.
Une espèce en particulier – les larves de l’arpenteuse poinciana – apparaît dans des proportions semblables à celles d’une peste dans certaines régions.
Mais que peut-on faire, le cas échéant, pour empêcher les chenilles de se nourrir de nos jardins ?
Don Hewitt vit à Redland City, dans le Quandamooka Country, à l'est de Brisbane, depuis plus de deux décennies.
Les chenilles n'avaient jamais été un problème sur sa propriété jusqu'à l'infestation d'un grand arbre dans sa cour le mois dernier.
"Je n'en ai jamais eu auparavant et cet arbre est là depuis plus de 25 ans", explique M. Hewitt.
Les chenilles de l'arpenteuse poinciana (Pericyma cruegeri) ont un corps long et mince et mesurent environ 7 centimètres de longueur. M. Hewitt affirme que les intrus ont laissé une grande quantité d'excréments qui ont taché le béton et sa voiture.
"Il était difficile d'éliminer les marques de la peinture de la voiture et du béton ; elles prennent une couleur brune et la tache pénètre dans le béton à granulats exposés", dit-il.
"En fait, j'ai coupé l'arbre [infesté], parce qu'une de nos voitures était garée dans l'allée et elle était juste recouverte de cette substance noire.
"Il y avait littéralement des milliers de [chenilles] sur notre poinciana. Je pouvais casser une branche, en récupérer une poignée et les donner à manger à nos poulets... les poulets les adoraient."
Cependant, tous ses animaux de compagnie n’étaient pas aussi ravis de leur arrivée.
"Tous mes poissons sont morts", dit M. Hewitt.
"L'étang était directement sous l'arbre poinciana. Je n'avais pas réalisé que les excréments y étaient entrés… Les poissons que j'avais depuis 20 ans ont tous disparu, malheureusement."
Nigel Andrew, professeur d'entomologie à l'Université Southern Cross de Lismore, dans le pays de Bundjalung, affirme que les chenilles de l'arpenteuse poinciana sont probablement "toujours présentes" dans leurs habitats préférés, qui comprennent également les acacias (...
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