A peine arrivée, et la voici déjà sécateur en main. En ce matin de février, Anne-Françoise, 68 ans, après s’être équipée au cabanon, se dirige d’un pas décidé vers le buisson de broussailles qui envahit une des parcelles du parc de la Crapaudine, dans les quartiers sud de Nantes. "Ces ronces prennent beaucoup trop de place, soupire-t-elle. Ça fait longtemps qu’on doit s’en occuper !" La terre est humide et le ciel bas pèse comme un couvercle sur la ville.
Seule exception colorée dans ce paysage maussade, la haie de camélias en pleine floraison et son joli dégradé de rose. "C’est sûr, les méthodes de jardinage ont bien changé depuis une dizaine d’années, reprend la jeune retraitée qui bénéficiait d’un jardin particulier lorsqu’elle vivait encore dans une maison. Mais ici c’est l’université permanente. On s’échange des trucs et astuces entre jardiniers, et puis on retrouve les voisins. Ce n’est pas créer des relations, mais les entretenir, faire des choses ensemble et ça, c’est encore plus important."
Cheveux courts et lunettes sur le nez, vêtements imperméables et chaussures de randonnée aux pieds, Anne-Françoise habite le quartier. Elle est venue passer quelques heures sur la parcelle collective du jardin de la Crapaudine. Un nom que le lieu doit à un petit batracien qui fréquente la mare du parc, et dont le mâle porte ses œufs sur le dos. Entre le quartier populaire de Saint-Jacques-Pirmil et la cité HLM du Clos-Toreau, nous sommes dans une ancienne zone de maraîchage avalée par la métropole, environ cinq hectares bordés d’immeubles et de pavillons sur lesquels un jardin a été créé en 1998.
En cette saison, les 92 parcelles sont presque toutes au repos, leurs abris en bois sombre, fermés. Quelques légumes d’hiver émergent de la terre, choux, cucurbitacées, poireaux. Une poignée d’oiseaux vocalisent sans s’inquiéter du chat tigré qui rôde. Plus qu’un îlot de verdure dans le gris de la ville : un espa...
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