La restauration des tourbières est plus complexe que la simple suppression des arbres

En 1936, dans un article publié dans la revue littéraire Ireland To-Day, le républicain irlandais Bulmer Hobson proposait comment le Gaeltacht de l'ouest pourrait devenir prospère : l'État devrait planter des conifères à croissance rapide pour fournir du bois commercial et transformer la région en une « grande forêt nationale ».

Hobson avait une âme sœur en Seán MacBride, fondateur de Clann na Poblachta, qui s'est présenté aux élections générales de 1948 avec la promesse d'augmenter rapidement le taux de boisement. A cette époque, environ 2 400 hectares étaient plantés chaque année. En tant que ministre des Affaires étrangères du gouvernement de coalition, MacBride a introduit une politique de plantation de 10 000 hectares par an pendant 40 ans, financée par le ministre des Finances, Gerard Sweetman du Fine Gael, avec la promesse de création d’emplois et d’industries indispensables dans les zones rurales.

Près de la moitié des plantations se trouvaient sur des terres à l'ouest du Shannon. Parce que cela comprenait de vastes étendues de tourbières aqueuses et acides – pas idéales pour les arbres – le rêve de transformer l’ouest en forêt aurait rapidement pu se transformer en cauchemar. C'est ainsi qu'en 1951, l'État a acheté de nouveaux tracteurs et de lourdes charrues, qui ont permis aux forestiers de drainer l'eau des terres et de pénétrer plus profondément dans les tourbières et plus haut dans les collines qu'auparavant.

Au cours de cette période, une étendue de 343 hectares de tourbi...
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