Ce tunnel de lave a été occupé par les humains pendant plus de 7 000 ans en Arabie saoudite

Le Harrat Khaybar est l'une des plus grandes provinces volcaniques de la péninsule arabique. Dans le nord-ouest de l'Arabie saoudite, elle s'étend sur environ 12 000 kilomètres carrés. Ses volcans aujourd'hui inactifs ont laissé derrière eux, à travers de multiples éruptions, un paysage de cratères et de champs de lave, de cônes de scories et d'autres formations géologiques d'apparence peu accueillante. Pourtant, la région abrite également des sites archéologiques – de peuplement, funéraire ou encore d'art rupestre –, témoignant des activités d'anciens humains.

Une nouvelle étude fascinante, publiée dans le journal PLOS One le 17 avril 2024, nous révèle que l'occupation lointaine de ce domaine volcanique ne se limitait pas à ses étendues, mais se déployait également sous terre. Dans le tunnel de lave nommé Umm Jirsan, un souterrain naturellement creusé par l'écoulement de la matière en fusion – le tout premier à être examiné en Arabie saoudite –, les archéologues ont découvert des fragments d'outils en pierre, des restes d'animaux et des os humains, datés pour les plus anciens d'environ 10 000 ans.